Мимолетное увлечение

Они прошли через блестящий мрамором вестибюль в коктейль-бар, где уже начинали собираться гости. Заведение впечатляло своей роскошью. Правая стена была заставлена шкафами-витринами, демонстрирующими невероятное количество коктейльных бокалов и внушительный ряд винных бутылок. Оставшаяся часть пространства была выполнена из коричневой кожи, стекла и хрома, а в центре комнаты располагался длинный бар в форме подиума.

Оглянувшись на Лулу, Тристан с удивлением заметил, что она явно робеет, плетясь позади с натянутой улыбкой. Взяв два бокала с подноса проплывавшего мимо официанта, Тристан передал один из напитков Луле:

– Итак, приступим к общению?

Она кивнула и, сделав большой глоток вина, решительно улыбнулась:

– Давай.

Сопротивляясь желанию положить руку пониже ее спины, Тристан повел Лулу по комнате, быстро заводя и непринужденно заканчивая разговоры. Лула позволяла ему задавать тон беседы, по мере надобности вставляя важные замечания.

Лула производила впечатление на окружающих, и волна гордости за то, что он пришел с ней, распирала грудь Тристана. Люди упоминали, что на днях слышали ее передачу, и засыпали Лулу комплиментами за отличную работу. Лула принимала похвалы с вежливой улыбкой, но Тристана беспокоило то, какой подавленной она ему казалась. Неужели ей было неловко в его обществе?

Пару раз она отлучалась в уборную, и без ее присутствия рядом Тристан ощущал неприятную пустоту, а потом вздыхал с облегчением, когда Лула снова присоединялась к нему.

Они болтали с группой сотрудников одной независимой радиостанции, когда к ним подошел парень в яркой рубашке, улыбавшийся от уха до уха. Сосредоточив внимание на Луле, он стал говорить о том, что его компания хочет разместить рекламу на одной из молодых ультрасовременных радиостанций.

– Должен сказать, ваше будничное утреннее шоу стало значительно лучше, чем в то время, когда его вел Джез, – заговорчески проговорил он. – Парень был неплохим бизнесменом, но немного примитивным в том, что касалось диджейства. А вести передачи должны истинные таланты.

И он подмигнул Луле.

Она любезно улыбнулась, но ничего не сказала в ответ. Тристан тут же подключился к разговору и энергично вернул парня к беседе в деловом русле, сумев убедить приехать на радиостанцию на следующей неделе и обсудить размещение рекламы в желаемое эфирное время.

После того как парень отошел, Тристан повернулся к Луле, чтобы украдкой поздравить ее с удачей. Но застыл на месте, заметив, как она невидящим взором смотрит в сторону бара.

– Лула? Ты в порядке?

– Мне просто нужно в уборную, – вымолвила она.

– Опять? – с тревогой нахмурился Тристан. Ей что, стало плохо? Вглядевшись в лицо Лулы, он заметил, что она побледнела.

– А что, установлен лимит на посещение туалета? – пошутила Лула, но в ее глазах мелькнуло отчаяние.

– Нет, конечно нет. – Он забеспокоился, увидев, что Лула дрожит, и кивнул на выход из бара. – Я пойду с тобой.

Она в недоумении вскинула бровь.

– Не в уборную, конечно, – с усмешкой пояснил Тристан. – Давай просто выйдем проветриться.

Лула быстро вышла из бара с Тристаном, следовавшим за ней по пятам.

Ей нужно было побыть где-то в тишине и покое, подальше ото всех этих людей. Приятно, конечно, что они так рвались поговорить с ней, но ее эмоциональные резервы быстро исчерпались. Какое-то время Лула еще могла безмолвно стоять в компании, позволяя Тристану вести беседу, но вскоре и это стало даваться ей с превеликим трудом.

И дело было не только в неловкости, которую она ощущала, пытаясь подать себя и радиостанцию в максимально выгодном свете. Ей было необычайно трудно делать это рядом с мужчиной, от одного взгляда которого начинала кружиться голова. Лула не могла сосредоточиться, ее все время отвлекали исходящие от Тристана возбуждающий аромат и сексуальный магнетизм.

Лула направилась по коридору к туалету. Тристан следовал на шаг позади, и все ее тело томилось в чувственной лихорадке от осознания его близкого присутствия.

– Дай мне секундочку, – сказала Лула, открывая дверь и скрываясь внутри прежде, чем Тристан успел ответить.

Прижавшись лбом к холодной поверхности зеркала рядом с раковинами, Лула несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь прояснить разум и успокоить колотившееся сердце.

Это была настоящая пытка. Оживленное сборище напомнило Луле об ужасных вечеринках, которые устраивали ее родители. Они ожидали, что Лула будет мило и остроумно общаться с их друзьями, переходя от гостя к гостю, а ей отчаянно хотелось сбежать и забиться в какой-нибудь укромный угол. Перед вечеринками Луле становилось физически плохо, но родители и не думали освобождать ее от этой тяжкой повинности. Видимо, считали, что ей нужно учиться вести себя в приличном обществе. Но Луле никогда не удавалось сделать все правильно – она вечно умудрялась ляпнуть что-то невпопад, за что потом терзала себя несколько дней, а то и недель.

Эта вечеринка вернула прежнее ощущение незащищенности, от которого Лула, казалось, с таким трудом в свое время избавилась.