Минас (СИ)

Оглушающая тишина за спиной оказалась более страшной, чем чёрный лёд глаз Повелителя Ночи. Тишина за спиной ждала жертву. Но Сахаал медленно кивнул.

- И твой ответ я тоже принимаю. Хотя не уверен, что ты сам понял, о чем говоришь.

Минас не знал, вот честно не знал, что заставило его остановиться в дверях, пропуская мимо всех остальных кадетов. Остановиться, а потом развернутся и замереть в ожидании. Перед Наставником стоял Маркус и что-то говорил – слов не разобрать – горячо, свирепо и при этом словно бы умоляюще. Сахаал слушал его с одобрением. Потом легионер поднял голову и посмотрел на Минаса. Кивнул своим мыслям и ответил Маркусу, коротко указав на второго кадета. Маркус обернулся и скривился. Сахаал произнёс ещё несколько слов, от которых Маркус расправил плечи и просиял благодарной улыбкой. А Повелитель Ночи посмотрел на Минаса долгим многообещающим взглядом, и чёрный-чёрный лёд проморозил мальчика до костей.

- Сканирование завершено, – сообщил Зо Сахаал, закончив переговоры с рубкой. – Пятьдесят восемь.

- Немного больше, чем ожидалось, – согласился Лем.

Мрачнея с каждой секундой, легионер мерял шагами переговорную. Наконец, он снова остановился напротив человека.

- Ну?

- Восьмикратное превосходство, досточтимый Зо Сахаал. – Лем хищно оскалился. – И ни один из этой армады не имеет поля Геллера. Я вижу два варианта: либо мы победим, либо необратимо провалимся в Варп такой толпой, что демоны с визгом разбегутся от нас.

Сахаал саркастически поднял бровь.

- Один из нас должен сейчас взывать к благоразумию. Я полагал, что это будешь ты.

- Прошу прощения, если говорю не то, что должен бы, – Лем в упор смотрел на капитана. – Это чистой воды безумие, но в случае победы мы получаем право диктовать царству Трогг свои условия. Когда мы победим, мой капитан, я буду умолять тебя о благоразумии, уговаривать на сомнительные компромиссы, буду гибче змеи и сладкоречивее наложницы. Я принесу тебе такой союз с Царством, который позволит нам закрепиться и получить ремонтные доки, плановое снабжение, учебные базы и тренировочные лагеря. Но начать переговоры мы можем только после демонстрации силы, очень, очень серьёзной демонстрации силы. Сейчас их флот сам пришёл туда, где Варп будет на нашей стороне. Второго шанса может не быть.

- Пятьдесят восемь кораблей против семи, – Сахаал перекатывал во рту цифры, словно выбитые зубы. – Это была бы славная битва.

- Если бы не те средства, которыми мы добудем себе победу, – кивнул человек. – Я сожалею, капитан. Но ритуал уже ждёт развязки, осталось лишь решить, используем ли мы его силу для бегства или для боя.

Разбор наземной операции начисто стёр возникшее после отпускного дня легкомыслие. Минас ещё более сосредоточился на тренировках, отчётливо понимая, что сказал Наставнику совсем не то, что тот хотел бы услышать. Теперь следовало выполнять свою часть уговора с особым старанием, чтобы случайно не оплошать по мелочи. К тому же, нагрузки помогали избавиться от навязчивых образов в голове. Минас не имел иллюзий насчёт истинной природы своей будущей деятельности, но искажённые лица мёртвых людей совсем не казались ему приятным зрелищем, особенно когда без спросу возникали перед глазами, вспыхивая на внутренней стороне век. Ну да мало ли в жизни противных вещей?

Часть кадетов ходили притихшие, большинство же рьяно убеждали себя и друг друга в полном согласии с высказыванием Маркуса. Сам Маркус аж светился от накипающего внутри злого нетерпения. И исподтишка бросал на Минаса странные взгляды: то насмешливо-пренебрежительные, то задумчиво-оценивающие. Поскольку источником этого интереса были, очевидно, слова Наставника Сахаала, Минас поневоле напрягался всё больше и уже полностью разделял нетерпение противника. Чего бы он там не ожидал.

Однако пару дней длилось затишье, а нарушившее его событие не имело прямого отношения к враждующим кадетам. Просто во второй тренировочный зал прошли несколько чужаков и один сервитор с большим ящиком в руках, и следующие сутки вход в тот зал был запрещён. А потом, прямо посреди долгого кросса с препятствиями, из динамиков прозвучало: «Общее оповещение. Пробуждение Алькова начнётся через пятнадцать стандартных минут. Повторяю…» и кросс был немедленно свернут, а кадеты – отправлены во второй зал. Оказалось что его стены, пол и потолок теперь покрыты россыпью незнакомых рун.

- Краткая лекция по технике безопасности, – провозгласил Илинго. – Поскольку тут поприбавилось мяконьких деток, которые ещё ни разу в жизни не были в Варпе, досточтимый Зо Сахаал приказал создать для вас дополнительную защиту. Знаков руками не касаться, не наступать и не рассматривать пристально. Зал без приказа не покидать, ни под каким видом. При возникновении галлюцинаций, голосов в ушах, головокружения и прочих странных ощущений – немедленно сообщать любому из сержантов. Кадеты первого набора, все знают свою стандартную реакцию на переход в Варп? При значимом отличии – сообщать сержантам.

Он обвёл взглядом шеренгу и покачал головой: