Минас (СИ)

Между флотами установилась радиосвязь и хаоситы начали отчаянную активность: предлагали нелепые условия переговоров, вежливо просили не стрелять, неубедительно отвергали предложение о капитуляции. Смиренно подтвердили готовность не активировать маршевые двигатели и орудия.

Некоторые из капитанов Царства подозревали ловушку. Подозрение было не лишено смысла, но общий совет не нашёл ему подтверждений. Прижатый к планете, многократно меньший количественно и явно технологически отсталый флот просто не мог бы ничего противопоставить армаде. Разве что постараться угробить несколько кораблей Царства перед собственной неминуемой гибелью. Но куда более похоже, что самоуверенная пиратская банда не была осведомлена о силах и технологиях Царства, слишком увлеклась грабежами на несчастном Илимане и теперь пыталась вывернуться из капкана. Тем более, что на связь выходили исключительно офицеры мостиков, ссылаясь на отсутствие более высокого командования. Анализ их сбивчивых отговорок показал, что все высокие чины отбыли на планету, вероятно не рассчитывая на живучесть своих кораблей. Иначе говоря, хаоситский флот был на краю паники.

Реплики офицеров составляли лучшие люди Лема, а сам он курировал общий ход переговоров. Нельзя было позволить противнику усомниться и отступить.

С первых подозрительных сигналов до пика угрозы прошло менее получаса. В атмосфере планеты начали сгущаться черно-багровые облака, пиратский флот слаженно поднял щиты, отражая первый залп, а когда часть армады Трогг всё же решено было отвести подальше, хаоситские корабли окутались размытым тошнотворно-живым маревом и плотной группой рухнули в Варп прямо с высокой орбиты Илимана. Ткань реальности лопнула, над планетой образовалась переливчатая воронка, и края разрыва стремительно поползли вширь.

- Один из самых неприятных моментов, господин Дамитенрий, – Лем откинулся в кресле и прикрыл глаза: знаки на стенах малой переговорной неприятно трепетали. – Сейчас от нас вообще ничего не зависит. Некоторым образом мы полностью во власти демонов.

- Я знал, с кем связался. Надеюсь, и вы знаете, что делаете. Я могу вызвать сюда жену?

- Я бы не рекомендовал. Покои в моём блоке защищены не хуже, чем эта комната, и заметно лучше, чем коридоры, по которым ей пришлось бы пройти.

В тесное помещение переговорной начали набиваться другие офицеры. Сейчас нужда в их пребывании на постах в рубке отсутствовала, а жить хотелось всем.

- Отвратительный способ путешествовать… – экс-адмирал всё-таки не сдержался.

- Мы не путешествуем, господин Дамитенрий, мы воюем. То, что происходит сейчас, так же сравнимо с обычным Варп-прыжком, как поездка на бронетранспорте под обстрелом – с катанием на прогулочном вездеходе губернатора. Сейчас мы делам то, что вообще теоретически невозможно.

- Звучит слишком пафосно.

- Увы, это правда. Мы делаем то, на что наши корабли технически не способны. Именно поэтому я говорю, что мы во власти демонов. И защита, и навигация, и сама возможность вернутся в реальность – всё сейчас делают силы Имматериума, а наш корабль – только оболочка, пассажирский салон, не более. Это не слишком приятно осознавать, но это так.

Разрыв в ткани реальности расширялся достаточно быстро, а рвущиеся из него сущности перемещались еще быстрее. Однако армада Трогг была слишком велика, чтобы оказаться в повреждённой части пространства целиком. Несколько кораблей затягивало в воронку, ещё с десяток посылали сигналы бедствия и докладывали о скверне, беснующейся уже внутри, но основная часть флота организованно покидала опасный регион. Пираты всё-же оказались фанатиками и смогли нанести свой самоубийственный удар.

Флот отступал, когда пространство перед ним вскипело и лопнуло, выпуская хаоситские корабли. Разрыв не спешил зарастать, Имматериум рвался в ослабленную близкой аномалией реальность. А семь безумных кораблей, почти неразличимых в окутавших их демонических коконах, двигались на сближение с армадой Трогг.

- Всё как на моделях, господа, – довольно улыбнулся Лем. – Идеальное совпадение предположений и практики. Корректируем только исходя из конкретных характеристик противника. Господин Дамитенрий, скажете что-нибудь об этих кораблях?

“Всё, как на моделях, молча согласился экс-адмирал. И я снова думаю, что сближение до огневой дистанции – чистое самоубийство.” Но вслух он этого уже не сказал, а лишь пристальнее вгляделся в проекцию кораблей Царства на голостоле, поскольку на обзорных экранах вихрился, мешая обзору, формирующийся Варп-шторм.

Слаженный залп первой линии нанёс хаоситским кораблям заметные повреждения. Второго залпа они дожидаться не стали, снова нырнув в Имматериум – слишком близко от незатянувшейся ещё точки своего недавнего выхода, и отвратительно близко от Троггского флота. Зажимая корабли Царства между гибнущей в разломе планетой и теперь уже сдвоенной дырой в реальности.

И буквально через несколько минут пять кораблей вынырнули снова – теперь с правого фланга, сразу почти на границе стрелковой дистанции.

- Не подпускать близко!