Министерство несбывшихся желаний

Проснувшись, Даша еще несколько минут лежала в постели с закрытыми глазами. Ее не покидало ощущение, что ей только что снился сон – будто раздается резкий властный звонок в дверь, и на пороге возникает та самая Агриппина Павловна со своим противным внуком…

Немного придя в себя, Даша напряженно прислушалась – явь это или только видение? Но, открывая глаза, Даша убедилась, что по-прежнему находится в доме у мистера Кардуса. А это значит, что ей снова придется подыгрывать ему, вести себя тактично, завоевывая доверие этого безумного мужчины, улыбаться там, где не хочется, следить за тоном, не срываться на эмоции… Все как в реальной жизни.

Подойдя к окну, она села на подоконник, положила голову на колени и обхватила ноги руками. Из окна спальни были хорошо видны широкие аллеи со стройными рядами лип, сирени и акации. Пересекая сад, они чередовались с аккуратными клумбами и вели к роскошному дому. На газонах били фонтанчики, и водные струи серебром переливались на изумрудной подстриженной траве. Ухоженные лужайки выглядели так успокаивающе, что Даше вдруг захотелось выбраться на волю и побродить в благодатной тени высоких деревьев.

Любуясь яркими цветами, Даша заметила, как в распахнутые ворота въехал автомобиль и, обогнув открытую веранду, остановился у массивных дверей особняка. Из него тут же выскочил высокий мужчина. Спешно направился к дверце пассажира и быстрым движением ее распахнул.

Даша замерла, увидев, как с подножки автомобиля спрыгнул ее новый знакомый – чертовски обаятельный эльд с будоражащим взглядом двух бездонных бирюзовых глаз.

– Принц, – прошептала Даша.

Каул поднял голову, и ей показалось, что он посмотрел прямо на нее. Она соскочила с подоконника и чуть не упала. Ринувшись в ванную, наскоро приведя себя в порядок, вернулась в комнату и обнаружила легкое, струящееся платье, висящее на дверце шкафа, а на полу – красивые туфли.

– Доброе утро, милая! – неожиданно раздался голос миссис Пэт за спиной.

Даша улыбнулась, искренне радуясь ее появлению. Она развернулась и, приложив к себе платье, спросила:

– Как я вам?

– Превосходно! – воскликнула миссис Пэт. – Позвольте, я попытаюсь соорудить что-то на вашей голове…

Даша слегка поправила непослушные волосы и, откинув их назад, поморщилась.

– Когда они успели так отрасти?! Ну и кудри!

Миссис Пэт рассмеялась, схватила расческу и, посадив Дашу перед зеркалом, принялась за работу.

– Так-то лучше! Спасибо!

– А теперь переодевайтесь и спускайтесь в гостиную!

По коже Даши пробежал холодок от мысли о том, что ей снова придется лицемерить и делать усилия над собой, чтобы быть любезной, когда сердце ее переполнено горечью. У нее не было ни малейшего желания притворяться, подчиняться чьим-либо правилам, а уж тем более делать вид, что ей приятно окружающее общество. Предпочитая собственные правила, ей больше не хотелось сдерживаться: хотелось высказать все, о чем она думает, и задать вопросы, волнующие ее с самого начала пребывания в этом мире. Но это было выше ее сил – внутренняя зажатость, чрезмерная скромность и боязнь выглядеть нелепой не давали этого сделать.

– Миссис Пэт… Вероятно, я кажусь вам большим наивным ребенком?

– Что, Дашенька?

– Какая я, по-вашему?

– Ну что мне сказать? Вы – прелесть! – не раздумывая, ответила миссис Пэт.

– Благодарю, но мне почему-то так не кажется.

– Не забивайте голову, милая! С вами все в порядке! В гостиной ждет самый прекрасный юноша в Министерстве… Подумайте лучше об этом!

Они обменялись взглядами. Даша улыбнулась, и от внезапного предчувствия чего-то приятного и нового сердце ее забилось быстрее…

Министр Сенор с помощью волшебного зонтика переместился на мост, отделяющий Турим от других владений Министерства. Парочка волшебников, спешащих на работу, обернулась на шум, исходящий от неудачно приземлившегося мужчины в плаще и шляпе. Сенор поднялся, сложил зонт и отряхнул одежду. Прохожие как ни в чем не бывало продолжили путь, не найдя ничего необычного в данном виде перемещения и каким-то из ряда вон выдающимся явлением. Министр огляделся и, заметив волшебницу, одетую как бродяжка, торопливо направился к ней.

– Как тебе такая маскировка? – с ходу спросила она.

– Рад тебя видеть, Бертра! – воскликнул Сенор.

Он приобнял ее за талию и положил голову ей на плечо. Эльдийка тут же убрала его руку и приложила палец к губам.

– Тише! Не называй меня по имени!

– Что поведаешь, дорогая? – спросил Сенор, не обращая внимания на ее беспокойство.

– У меня плохие новости…

– Говори!

– Девчонка и волшебники, которых ты отправил с ней… Они у Кардуса!

Сенор, испугавшись ее слов, вытаращил глаза и схватился за голову.

– Кто-то из них доложил…

– Доложил?! – закричал Министр. – Не может быть! Я пропал! Бертра! Я пропал! – сокрушался он.

– Успокойся! Мы что-нибудь придумаем!

– Нет! Это конец!

Бертрада, возмущенная его поведением, схватила Министра за грудки и потрясла, приводя в чувства.

– Нельзя, чтобы девчонка оставалась у него! Ее нужно уничтожить!

– Почему бы не отправить ее домой?