Министерство несбывшихся желаний

– Чтобы все узнали, что портал находится в Министерстве? К тому же сейчас для меня закрыли всякий доступ к нему, защитив специальными магическими заклинаниями! Сама знаешь! Дальше порога я не пройду! Пришлось бы просить кого-то о помощи…

– Портал находится в Министерстве? – переспросила эльдийка.

– Да! Думаешь, зачем было Кардусу его захватывать?! Ради должности Министра? Я тебя умоляю!

Бертрада прищурилась, что-то прикидывая в уме.

– Девушку нужно уничтожить, – прошептал Сенор. – У нас нет другого выхода! Министерство под угрозой! Думаю, Кардус намерен торговать желаниями…

Эльдийка нахмурилась и погрузилась в размышления. Спокойно обдумав все, что узнала, она позволила себе высказать сомнение:

– Здесь что-то не так! Не стал бы Кардус рисковать всем ради простой торговли желаниями…

– Почему бы и нет? Это – доходный бизнес! – выпалил Сенор, не подозревая, что проболтался о своих преступлениях.

Бертрада, невероятно обрадовавшись такому повороту дела, просияла в милой улыбке, но быстро отвернулась, избегая его взгляда. Скрывая изо всех сил рвущийся наружу восторг, она ликовала – теперь-то ей есть что рассказать Кардусу!

– Слишком мелко для него! А зачем ему сила получеловека?

– Ну как же? Она позволяет дольше находиться в мире людей! Может быть, даже навсег… – неожиданно замолчал Сенор, о чем-то догадавшись.

– Что? – нетерпеливо произнесла Бертрада.

– Неужели он хочет остаться там? Имея доступ к архивам с желаниями…

– Он будет править людьми! – продолжила фразу эльдийка.

Сенор схватился за голову так, что шляпа спустилась и почти закрыла глаза.

– Что же делать, Сенор? Я хочу помочь тебе!

– С помощью своих волшебников я засажу этого мерзавца за решетку! – прокричал Министр.

– Но кто пойдет против Кардуса?

– Есть такие! Я собираю армию, Бертра!

Эльдийка вздрогнула и испуганно посмотрела на Сенора, но, собравшись с силами, зажала эмоции в кулак и сделала вид, что рада услышанному известию…

Даша в сопровождении двух ловцов спустилась в гостиную, где за столом ее ждали мистер Кардус и Каул. Эльд встал со стула и поклонился, Даша поклонилась в ответ. Кардус, радуясь появлению гостьи, мило улыбнулся и захлопал в ладоши. В воздухе витал приятный, еле уловимый аромат цветов, вазы с которыми виднелись среди аппетитных яств, варенья в хрустальных вазочках и свежей выпечки – воздушных румяных булочек, миндальных пирожных…

– Моя дорогая! Прошу вас! – воскликнул Кардус, приглашая присоединиться к завтраку.

Она молча села за стол, не смея поднять глаз на присутствующих. Каул, оказавшись напротив, уставился на Дашу проницательным, пытливым взглядом, не скрывая восхищения.

– Доброе утро! – произнес он, еще больше вгоняя ее в краску.

Она смущенно опустила глаза.

– Вы вчера так рано нас покинули, душа моя…

– Я устала, – не дослушав хозяина дома, произнесла Даша.

– Вам все понравилось? – спросил Кардус, подвинув поближе к ней изящную фарфоровую чашку с ароматным чаем.

– Да, все было великолепно!

– Счастлив слышать! Что ж… мне пора на службу! А вы, дети мои, после завтрака отправляйтесь в сад. Сегодня погода мне особенно удалась! Я старался! – выпалил Кардус на одном дыхании и тут же, выпорхнув из-за стола, удалился из комнаты.

Чай, терпкий и немного горьковатый, был горячим, и Даша, сделав глоток, поперхнулась. Рука ее задрожала, и она невольно пролила половину чашки на стол. От неожиданности она вскрикнула и покраснела.

– Мистер Кардус умеет управлять погодой. Не глобально, конечно, но весьма успешно, – пояснил Каул, не обращая внимания на оплошность Даши.

Смутившись, она принялась судорожно протирать скатерть салфеткой. Эльд подал знак слугам, и они тут же пришли на помощь.

– Простите… – промямлила Даша, с горечью сетуя на неуклюжесть.

– В Туриме зима, а в его владениях все цветет и пахнет! Чудесно! Дарья, вы пройдетесь со мной?

Она улыбнулась.

– Тогда допивайте чай и присоединяйтесь… Я буду ждать снаружи.

Когда эльд скрылся за дверью, Даша выдохнула и расслабленно откинулась на спинку стула.

– Надо же, какой учтивый. Не посмел смущать меня своим присутствием, – отметила она вслух, вызвав улыбку служанки, наливающей вторую чашку чаю.

Глава 12

ВПодгору прибыл Совет, каждый член которого привел с собой еще несколько волшебников, оставшихся верными прежнему Министру. Сенор, явно удовлетворенный таким положением дел, уверенно вышагивал по залу, где проходило совещание. Волшебники низко кланялись ему, чем выражали почтение. Лишь Рора молча прошла мимо него и уселась за стол.

Мистер Котондей сновал туда-сюда, пытаясь подобраться поближе к Сенору, и, когда ему это удалось, первым делом осведомился о пропавших.

– Потом, потом! – ответил Министр, даже не взглянув на взволнованного Котондея.

Тот тяжело вздохнул и сел рядом с Ророй, подперев голову кулаком.

– Что с вами, мистер Котондей? – поинтересовалась она, заметив его расстроенный вид.

– От сына – никаких вестей… Беспокоюсь!

Рора хитро улыбнулась, положив руку ему на плечо.

– Думаю, скоро все прояснится.

– Надеюсь…

– Даже не сомневайтесь!

Сенор хлопнул в ладоши, призывая волшебников занять места за столом.