Министерство несбывшихся желаний

– Счастлив видеть здесь столько единомышленников! – воскликнул он, усаживаясь в кресло. – Жаль только, что эльды к нам не присоединились…

– Ха! Эльды! Разве они будут так рисковать?! Вот если бы дело касалось их… – заговорил рыжеволосый юноша.

– Это дело касается всех! Судьба Министерства под угрозой! – перебил его Сенор.

– Ну и дварф с ними! – выругался кто-то из присутствующих.

– Что ж… Приступим! Как всем вам известно, Кардус похитил получеловека! Мы попытались вернуть девушку домой, отправив ее в сопровождении молодых волшебников на поиски портала…

В зале послышался гул и перешептывания, Сенор заговорил громче.

– Но им это не удалось!

Мистер Котондей напряженно уставился на министра, подавшись вперед.

– Я выяснил, что получеловек и наши отважные волшебники попали в плен!

Зал загудел. Котондей вскочил с места и замахал руками.

– Как же так, сэр?! Почему вы не сообщили мне?

– Я только что узнал… Котондей, друг мой, мы все решим!

– Что же будет?! Мы немедленно должны действовать! Надо вызволить их из неволи!

– Это опасно!

– Плевать я хотел на опасность! Там мой сын!

– Котондей, успокойтесь! Мы что-нибудь придумаем! – скрывая раздражение в голосе, сказал Сенор.

Рора поднялась со стула и усадила разгневанного волшебника обратно. Котондей подчинился, но продолжал что-то выкрикивать.

– Что мы можем сделать? – спросила волшебница «с пламенем из волос».

– Для начала вернем министерское кресло законному владельцу! – воскликнул Сенор, имея в виду себя.

– Пока мы будем это делать, с ними может произойти все, что угодно! – снова закричал Котондей.

Министр подал знак Роре, чтобы та успокоила его, но она лишь вскинула брови и отвернулась.

– Ничего с ними не произойдет! – все больше раздражаясь, воскликнул Сенор. – Кардус не пойдет на преступление!

– Как же?! Он уже один раз преступил закон, заняв ваше место! – не унимался Котондей.

– Это другое…

– Не думаю, сэр! При всем моем уважении, вы ошибаетесь! Нам немедленно нужно отправиться им на помощь!

– Может быть, вы уже и отправитесь?! – не сдержался Сенор и неожиданно сорвался на крик.

Мистер Котондей в недоумении застыл на месте.

– Вы прогоняете меня?

– Вы не оставляете мне выбора! – воскликнул Министр, повергнув его в шок.

Котондей вышел из-за стола и направился к выходу под ропот волшебников.

– Мистер Котондей! Голубчик! – сделал попытку остановить его один из начальников отделов Министерства.

Но тот даже не обернулся, уверенно распахнул дверь и вышел прочь.

* * *

Даша, сделав глубокий вдох, отставила в сторону пустую чашку и встала из-за стола. От вихря новых ощущений перед предстоящей прогулкой в висках стучало, сердце бешено колотилось. Ставшие в один миг ватными ноги не слушались, но все же несли вперед. Она вышла из гостиной, и перед ней неожиданно возникли все те же ловцы, преследующие ее по пятам и внимающие каждому слову. Такое сопровождение совсем не доставляло радости и с самого начала приводило в отчаяние. Махнув рукой, она направилась к выходу.

Один из ловцов отворил дверь, и перед Дашей открылось поистине великолепное зрелище – аккуратно подстриженная зеленая лужайка с множеством клумб, извилистых тропинок, раскидистых кустарников. Казалось, что жизнь в этом уголке застыла. Стоявшая тишина нарушалась шепотом ветра, жужжанием насекомых и нежным щебетанием птиц. Такое могло только присниться…

Великолепие природы наполнило сердце умиротворением и радостным предчувствием чего-то необычайно прекрасного. Даша вдохнула благоухающий ароматами цветов воздух и на минуту забыла обо всем на свете…

Каул стоял внизу и улыбался. Ослепленная лучами яркого солнца, Даша шагнула вперед, но тотчас же оступилась. Сползая вниз, успела схватиться за перила, выпрямилась и нервно хихикнула. Ловец, стоящий позади, громко охнул, а Каул нахмурился и подался вперед, желая ей помочь. Он взял Дашу под руку, и вместе они спустились с крыльца.

– Будьте осторожны, мисс! – воскликнул эльд с обеспокоенным видом.

Даша невольно опустила глаза, чувствуя, как ее лицо заливается краской от смущения.

– В последнее время я только и делаю, что падаю… – попыталась пошутить она, но, встретив серьезный взгляд Каула, сложила губы трубочкой, мысленно осуждая себя за нелепость. – Они так и будут ходить за нами? – спросила она после возникшей неловкой паузы, указав на сопровождение.

– Не обращайте внимания! Представьте, что они – наши тени! – сказал эльд, не оборачиваясь.

– Это будет сложно, – проворчала Даша.

– Вы что-то сказали? – спросил Каул, не расслышав ее.

Она отрицательно покачала головой и улыбнулась.

– О чем бы вы хотели поговорить? – снова заговорил эльд, не найдя ни одной темы для разговора.

Даша задумалась, а потом, очнувшись от собственных мыслей, на одном дыхании воскликнула:

– Расскажите мне, пожалуйста, о Министерстве!

Лицо Каула засияло. То ли от того, что больше не придется молчать, то ли от того, что эта тема явно пришлась ему по душе.