Министерство несбывшихся желаний

– До меня дошли слухи… как бы это лучше сказать… о том, что мой братец собирает волшебников… Одним словом, предателей!

– Не может быть! – воскликнул Элим, делая вид, что его это как-то беспокоит.

– Представьте себе!

– И… что же вы хотите от меня? – осторожно спросил эльд.

– Чтобы вы разузнали, кто эти нехорошие волшебники…

После этих слов Бертрада резко повернулась и уставилась на эльда, сверля его взглядом.

– Но… – начал было открещиваться длинноволосый, косясь на блондинку.

Мистер Кардус нахмурился и принял серьезный вид.

– Вы обещали мне, Элим! – строго произнес он.

– Да… я обещал… Я все сделаю, мистер Кардус!

– Замечательно! Мой драгоценный друг, я в вас не сомневался. Ступайте же! Ступайте!

Бертрада вскочила и захлопала в ладоши, вызвав недоумение у эльда. Он поклонился и в растерянных чувствах поспешно вышел из кабинета.

Оставшись в одиночестве, Даша загрустила – мучительная тоска по дому внезапно охватила ее ранимую душу. Она сидела на подоконнике и наблюдала, как солнце уходит за горизонт, оставляя лишь тоненькую красную полоску где-то там, между верхушками заснеженных гор, видневшихся вдалеке. Сумрак медленно опускался на землю. На небосклоне показался тусклый шар луны, словно изрешеченный розоватой дымкой, вьющейся меж огоньками еле заметных мерцающих звезд.

В дверь постучали, и через мгновение в комнату вошла миссис Пэт.

– Милая, вам что-нибудь нужно? Я собиралась сегодня пораньше лечь спать! Завтра снова прибудут гости, а у меня еще дел невпроворот, – с порога заявила она.

– Нет, нет. Спокойной ночи, миссис Пэт! – не поворачиваясь, сказала Даша.

– Что вас так расстроило, милая?

Даша повернулась к ней, лицо ее скривилось в страдальческой гримасе.

– Я никчемная, трусливая, неуклюжая… Я… – быстро проговорила она, запнувшись на последнем слове.

Миссис Пэт подошла ближе и положила руку на ее плечо. Затем осторожно притянула голову Даши, словно желая защитить ее от зла, и приобняла, словно ребенка.

– Откуда такие выводы, девочка моя? Это неправда!

– Правда! Я… я… ник-чем-ная!

– Что за глупости?!

Даша с серьезным видом посмотрела на миссис Пэт.

– Почему я такая? Почему я не делаю того, чего хочу? Почему молчу, когда мне есть что сказать?

Миссис Пэт ласково улыбнулась и нежно погладила Дашу по волосам, как всегда делала ее мама.

– Так ответьте себе на эти вопросы, милая.

– Я боюсь? Да, я боюсь!

– А чего вы боитесь?

– Не знаю…

– Как же так, милая?! Если вы не знаете, чего боитесь… может быть, стоит узнать? И наконец, перестать бояться?

Даша отстранилась от нее и выпрямилась. Последняя фраза миссис Пэт показалась ей предупреждением и заставила задуматься.

– Мистер Котондей говорил, что я буду меняться, находясь здесь… Но я поменялась только внешне…

Услышав знакомое имя, миссис Пэт изменилась в лице.

– Вы знакомы с Котондеем? – спросила она.

– Да! Совсем немного. Вы его знаете?

– Кто же его не знает? Он один из основателей Министерства!

Даша с удивлением уставилась на нее.

– Сколько же ему лет?

– Много, милая, много!

– Его сын был со мной, когда… я попала сюда! Вам ничего не известно о нем?

Миссис Пэт отвернулась, нервно теребя пуговицу на блузке.

– Нет! – воскликнула она, стараясь не смотреть в глаза Даши.

Та разочарованно опустила голову, но все же решила рискнуть.

– Может быть, вы поговорите с мистером Котондеем?

– Это невозможно! – вскрикнула миссис Пэт, напугав Дашу.

– Простите… – прошептала она. – Вы говорили, что хотите пораньше лечь спать…

Миссис Пэт молча подошла к двери и уже вставила ключ в замочную скважину, но на секунду замешкалась и, обернувшись, сказала:

– Даша! Только не думайте обо мне плохо! Я говорю с вами о том, что мне дозволено… Поймите!

– Вы верны хозяину дома… Я понимаю!

– Я верна этому дому! Кто бы ни был его хозяином…

Даша понимающе взглянула на нее.

– Простите меня за излишнюю назойливость! Это так бестактно – доставлять неудобство другим, мучить расспросами…

– А вы не думайте о других, милая!

Даша склонила голову. Слова миссис Пэт снова заставили ее задуматься.

– Разве это хорошо – думать только о себе?

– Иногда даже очень хорошо! Попробуйте! – сказала она, стоя на пороге.

– Миссис Пэт! – закричала Даша, будто что-то вспомнила.

Та обернулась и приготовилась слушать.

– Я по-прежнему кажусь вам милой?

– Несомненно! – уверенно произнесла миссис Пэт и улыбнулась.

Глава 13

Роскошный особняк мистера Кардуса встречал гостей во всем великолепии. В гостиной в высоких серебряных канделябрах пылали свечи: на столиках, комодах, полочках. Их огни отражались в зеркалах и освещали пространство волшебным, мистическим светом. Служанки в спешке накрывали на стол, расставляли стулья с высокими спинками и резными орнаментами, задергивали массивные цвета марсала шторы… Все готовились к появлению хозяина дома и его спутницы Бертрады, которая в последнее время была практически неразлучна с двумя золотоволосыми девочками с глазами цвета меда.