Министерство несбывшихся желаний

Все вместе они зашли в комнату, когда приготовления были закончены: серебряные столовые приборы разложены, блюда поданы, а вино разлито по бокалам. Служанки поклонились и заняли места позади гостей, на тот случай, если им что-то понадобится. Одна служанка на секунду замешкалась и, чуть не уронив блюдо, непроизвольно взмахнула рукой, пытаясь исправить оплошность. Но мистер Кардус схватил ее за руку и грозно посмотрел в испуганные глаза.

– Вы разве не знаете, мисс, что я не приветствую магию в своем доме?! – воскликнул Кардус, но, встретив осуждающий взгляд эльдийки, отпустил служанку и уселся за стол.

Испуганная девушка попятилась назад и пошатнулась, с трудом удержавшись на ногах. Близняшки переглянулись и пожали плечами. Мистер Кардус торжественно поднял бокал, приветствуя собравшихся за столом. Бертрада проделала то же самое, широко улыбнувшись сидящим напротив золотоволосым девочкам. Ева и Рена снова переглянулись и дружно улыбнулись в ответ.

– Как прошел ваш день, мои дорогие? – обратился к ним хозяин дома, с удовольствием пригубив вино.

– Он прошел бы куда лучше, если бы нас не держали взаперти! – дерзко ответила Рена.

Ева одернула ее, ухватив за рукав, но та с упреком взглянула на сестру. Мистер Кардус рассмеялся и захлопал в ладоши.

– А вы мне нравитесь, юное создание! – воскликнул он.

– Как долго мы будем находиться в неволе? И где Берелак? – продолжила наступать Рена.

Бертрада, затаив дыхание, покосилась на Кардуса в ожидании его реакции, но он был непоколебим. Волшебник поднес вилку с кусочком мяса ко рту и принялся тщательно жевать.

– Буду откровенен – вы мне нужны. Не так уж часто встретишь волшебника, исцеляющего любые недуги! А ваш… как его там… задержан за неповиновение!

– Что вы собираетесь с ним сделать? – спросила Рена, привстав со стула.

Ева снова одернула сестру, усадив на место.

– Не понимаю… почему вас волнует судьба только этого юноши? – с издевкой произнес Кардус, введя близняшек в легкий ступор.

Они посмотрели друг на друга и нахмурились.

– Норна, Марк и… – начала перечислять своих друзей Ева, но неожиданный грохот и последовавший за ним звон разбитого стекла помешали закончить речь.

Взгляды присутствующих устремились на стражника, обронившего вазу со столика у дверей. Бертрада охнула, прикрыв рот рукой. Другой стражник, ругая неуклюжего новичка, ринулся собирать осколки с пола.

– Простите его, мистер Кардус! Новенький!

Хозяин дома, не обращая внимания на происходящее, продолжал тщательно пережевывать мясо, запивая вином. Затем сделал знак служанке, чтобы та помогла с уборкой, и, приветливо улыбнувшись, поспешил возвратиться к прерванному разговору.

– Вы хотели мне что-то сказать, душа моя? – обратился он к Еве, но та лишь отрицательно покачала головой.

– Жаль… я был весь во внимании! – с усмешкой произнес Кардус.

– Вы не ответили на мой вопрос! – воскликнула Рена.

– Напомните, дорогая.

– Что вы собираетесь делать с нашими друзьями?

– Я еще не придумал, – со скучающим видом ответил Кардус.

Бертрада взяла его за руку и, кивнув в сторону стражи, прошептала:

– Дорогой, ты все так и оставишь?!

Кардус спешно отдернул руку и чуть отодвинулся от эльдийки.

– А что случилось, свет очей моих? – непонимающе спросил он.

– Ловец разбил вазу! – с возмущением ответила она.

– Это была ваша любимая ваза, дорогая?

– Нет, но…

Кардус поднес палец к ее губам, а другой рукой дружески похлопал эльдийку по плечу. Бертрада лишь недоумевающе посмотрела на него и умолкла.

– А что насчет нас? – снова заговорила Рена.

– А вам я советую выбрать наряды для завтрашнего вечера! – радостно воскликнул мистер Кардус.

– Снова бал? – спросили близняшки в один голос.

– Нет, нет! Прощание с зимой. Вы же любите подобные праздники?! Будут гости! Угощения! Народные пляски!

– У вас тут и зимы-то не было…

– Завтра будет! А сейчас, если вы закончили, я попрошу стражу проводить вас в комнату…

Девочки нехотя поднялись из-за стола, не успев даже притронуться к еде, и зашагали к двери. Ловцы тут же пошли за ними.

– Нужно обо всем рассказать Даше, – прошептала Ева.

– Каким образом?

– Завтра, на празднике…

– Если удастся хотя бы подойти к ней.

– Мы что-нибудь придумаем!

– Тише! Ох уж эти ловцы…

Ева вздохнула и сурово взглянула на стражу, что-то недовольно пробормотав себе под нос. «Телохранители», никак не отреагировав на только что услышанное, продолжали молча следовать за близняшками вверх по лестнице.

– Я слышала, что у Кардуса есть библиотека, где собраны все книги мира Министерства, – снова зашептала Ева. – Наверняка там есть книга с заклинаниями.

– Это отличная идея, сестренка!

– Да, но еще не мешало бы раздобыть ключи от нашей комнаты…

Рена пристально оглядела с головы до ног сопровождающих их стражников, стараясь выяснить, где же у них хранятся ключи. Но ничего так и не приметив, устремила мрачный взор на сестру и лишь пожала плечами. Та сразу все поняла и опустила голову.

Оказавшись в комнате, близняшки замерли в ожидании. Услышав привычный звук закрывающейся на замок двери, Рена подошла к кровати и плюхнулась на подушки.