Министерство несбывшихся желаний

– Какой толк от нашей силы, – с возмущением произнесла она. – Вот эльды, например, управляют стихиями, оборотыши превращаются в животных, а мы, кроме как заживлять царапины, ничего не можем…

– Ага! А еще эмпаты, управляющие эмоциями, волшебники, умеющие вызывать ураган или дождь, да много кого еще… Какая несправедливость! – вторила ей Ева.

– Даже служанка умеет перемещать предме… – не договорила Рена, обернувшись на звук, раздавшийся со стороны двери.

Резко вскочив с кровати, она охнула, указывая сестре на блестящий предмет. Ева тотчас кинулась вперед, рывком подняла его, крепко зажав в ладони.

– Что это? – закричала Рена.

Сестра торопливо протянула ей дрожащую руку и побледнела.

– Ключ… – прошептала девочка, сверкая медовыми глазами.

– Но… как? Неужто ловец случайно обронил его?!

– Не думаю!

– С какой стати кто-то отважился помогать нам?

– Я не знаю… Но это большая удача, сестренка!

Рена подошла к Еве и поднесла ключ к глазам.

– Большая удача! – повторила она, дрожа.

Котондей, едва сдерживая накипевшую досаду от пережитого предательства, пробирался вверх по скале, цепляясь за обледеневшие камни.

Пошатывающийся от хлесткого ветра домик был совсем рядом от Котондея, но даже на таком расстоянии его с трудом можно было разглядеть. Он смахнул налипшую на лицо снежную массу и, тяжело отдуваясь, побрел по тропинке, ведущей к ветхой постройке. Дверь открыла улыбчивая Эстер, как всегда, в белом фартучке и с золотистыми кудрями на голове. Котондей стряхнул снег с сапог и прошел внутрь.

– Что-то случилось? – спросила хозяйка, заметив его изможденный, потерянный вид.

– Что-то случилось, – пробормотал он, присаживаясь на диван.

– Мистер Котондей! С вами все в порядке? – спросила Эстер и вдруг охнула: страшная догадка дошла до ее сознания.

– Девочки мои! – вскрикнула она и, едва не потеряв сознание, успела прислониться к комоду.

– О нет, нет, миссис Эстер! – наконец заговорил Котондей, осознав, на какие мысли натолкнуло его молчание. – С девочками все в порядке!

Хозяйка дома схватилась за сердце и, побледневшая от волнения, медленно опустилась в кресло.

– Они у Кардуса… Все… они!

Эстер вскочила и пересела на диван поближе к Котондею.

– Сенор этого так просто не оставит! Я уверена, что он уже на пути к Туриму! Ведь так?

– Простите, но я вынужден разочаровать вас…

Эстер поменялась в лице – невыразимый ужас охватил ее. Котондей поднялся с дивана и развел руками:

– Я просто пришел известить вас…

– Но… Я ничего не понимаю! Как Сенор может бездействовать?

– Он уверяет, что с ними ничего не случится… Может, и так! Но там мой сын, и я не могу позволить себе просто так спокойно сидеть и ждать!

– Что вы собираетесь делать?

– Немедленно отправлюсь к Кардусу!

– Но он и слушать вас не станет, раз родной брат ему не указ!

– Все равно это лучше, чем ничего.

– Может быть, довериться Сенору?

– Доверьтесь, я вас пойму… Но, когда речь идет о моем ребенке, я доверяю только собственному сердцу! А оно подсказывает, что нужно действовать!

Охваченная внезапно нахлынувшими сомнениями и страхами, Эстер задумалась, погрузившись в себя. С одной стороны, она всецело доверяла Сенору, с другой – на кону была жизнь ее дочерей…

– Мне пора, миссис Эстер!

– Подождите! – вдруг воскликнула она. – Давайте дождемся Сенора… Выслушаем его… Наверняка у него есть какой-то план…

– Я не могу терять ни секунды! Я и так сделал солидный крюк, чтобы добраться до вас и сообщить эту новость…

– Я очень благодарна…

– В путь! – скомандовал он сам себе и направился к входной двери, но не успел ее отворить, как снаружи раздался громкий стук.

Котондей обернулся и вопросительно посмотрел на хозяйку. Та, воодушевившись мыслью, что это Сенор и сейчас все разрешится, кинулась открывать, даже не посмотрев в окно. Неожиданно в распахнутую дверь вошел эльд, занесенный снегом. Глаза его горели, и сам он, казалось, полыхал от нетерпения. Марк поклонился и, выпрямившись, уставился на присутствующих. Мистер Котондей бросился обниматься, а Эстер застыла в ожидании, надеясь, что следом за эльдом в дом войдут ее девочки.

– Где Министр? Мне срочно нужно поговорить с ним! – сказал Марк.

– А где остальные?

– Они у Кардуса! – воскликнул блондин. В его голосе звучала тревога и озабоченность.

– Мы знаем, – разочарованно ответила Эстер.

– Знаете? – недоумевая, произнес Марк.

– Сенор сообщил об этом Совету сегодня утром, – обреченно произнес Котондей.

– Кто-то уже отправился на помощь! – с уверенностью воскликнул эльд, но, заметив понурый взгляд Котондея, сдвинул брови и напрягся.

Эстер глубоко вздохнула.

– Почему? Моей единственной надеждой была поддержка мистера Сенора!

Котондей пожал плечами и усадил эльда на стул, стоящий посреди прихожей.

– Расскажи мне обо всем! Как вышло, что вы оказались у Кардуса?! – с дрожью в голосе произнес он, присаживаясь на корточки рядом с блондином.

Эльд растерянно смотрел то на него, то на хозяйку дома, не понимая, что ему делать дальше. Прежнее чувство тревоги сменилось леденящим ужасом…

– Марк! – воскликнул Котондей, переведя его внимание на себя.