Министерство несбывшихся желаний

Автомобиль мистера Кардуса уже подъезжал к особняку, когда огненные стрелы пересекли хмурое небо. Ударил оглушительный гром, и хлынул, как водопад, дождь. Даша, сидящая на заднем сиденье автомобиля, прислонилась лбом к холодному стеклу. Тяжелые капли хлестали с такой силой, будто намеревались пробить его насквозь. Кардус молчал, все это время внимательно посматривая на нее в зеркало заднего вида.

Даша вздохнула. Внезапно испортившаяся погода омрачала и без того тревожные мысли. Она до сих пор пребывала в шоковом состоянии от случившегося и до конца не осознавала всей сложности ситуации. Но, встретившись взглядом с Кардусом, поняла, что он не оставит это происшествие без внимания и еще покажет себя во всей красе.

Кардус скрежетал стиснутыми от злости зубами и хмурил брови так, что глубокая вертикальная морщина раздваивала переносицу. Лицо его приняло весьма суровый вид. Даша, полумертвая от страха, опустила глаза и нервно теребила подол платья. Когда автомобиль остановился, ей помогли выйти из машины и, раскрыв над головой зонт, проводили до дома. Кардус же выходить не спешил, обсуждая с водителем планы на завтра.

Войдя в дом, Даша обнаружила Бертраду. Вытянув шею, она горделиво расхаживала по гостиной взад и вперед. Заметив силуэт, появившийся на пороге, эльдийка вздрогнула, но, поняв, что это не тот, кого она ожидала увидеть, снова замельтешила перед глазами девушки.

Даша, так и ничего не сказав, отправилась на поиски Каула. Первым делом поспешила в кабинет, потом заглянула в комнату, расположенную рядом, затем направилась в библиотеку и, нигде не найдя возлюбленного, решила вернуться в гостиную. Но крики, доносящиеся оттуда, заставили ее остановиться и спрятаться за огромным буфетом из массивного дуба. Даша огляделась по сторонам – нет ли поблизости стражи. Убедившись в том, что осталась незамеченной, заглянула в зеркало напротив и по правилам придуманного ею ритуала прошептала:

– Ди-гу-ми…

Высунувшись из-за приоткрытой створки буфета, Даша наблюдала за тем, как безутешно рыдающая Бертрада, бросившаяся в ноги Кардусу, умоляла его отпустить близняшек. Тот со злостью оттолкнул ее. Эльдийка внезапно вздрогнула и с криком повалилась на пол. Ее белоснежные локоны в беспорядке рассыпались по ковру.

– Они оказали содействие преступнику! – рявкнул Кардус.

Опираясь о спинку дивана, Бертрада медленно поднялась на ноги и снова запричитала:

– Умоляю, Кардус! Умоляю!

– Я сказал – нет!

– Миленький, дорогой, любимый! Эти девочки – моя единственная отрада!

– Я оставил их в этом доме только для того, чтобы вы, моя дорогая, наигрались в дочки-матери! А они, как оказалось, пошли против меня!

– Но…

Судорога исказила лицо Кардуса. Ударив кулаком по подоконнику, он вдруг побагровел и сообщил о том, что разговор окончен.

– Умоляю! Кардус! – продолжала Бертрада, будто не слыша его.

– Не вынуждайте меня грубить вам!

– Умоляю! Я никогда тебя ни о чем не просила. Я всегда выполняла твои просьбы!

– Вы чем-то недовольны, душа моя?

– Нет, нет, я просто прошу отпустить…

– Прочь! Прочь! Вы мне надоели! – замахал руками Кардус.

Эльдийка вдруг выпрямилась и, наспех вытерев слезы, подошла ближе. Прищурив глаза, она надменно вздернула подбородок и окинула Кардуса неприязненным взглядом.

– Я бы на твоем месте так себя со мной не вел! – с вызовом произнесла она. – Столько, сколько знаю о тебе я, мой дорогой…

Взбешенный Кардус уже стоял в шаге от эльдийки и взирал на нее свысока неестественно дикими глазами. С неудержимым желанием ударить, Кардус занес над ней руку, но кто-то мгновенно очень ловким движением перехватил его запястье и крепко сжал его. Даша вытянула шею, пытаясь разглядеть спасителя Бертрады. Это был молодой волшебник. Было в его облике что-то до боли знакомое и в то же время совершенно чужое: внешность, осанка, манеры.

Даша недоумевающе затрясла головой и затаила дыхание в ожидании того, что же произойдет дальше. Кардус резко обернулся. Увидев перед собой Каула, не скрывающего истинное обличье, чуть не вскрикнул от неожиданности. Выдернув схваченную им руку, он поправил пиджак и отошел к окну. Неприятная, кислая улыбка скривила сжатые губы.

– Защитничек! – усмехнулся Кардус.

– Я никогда никому не позволю поднимать руку на женщину! – возмущенно воскликнул Каул.

Немного придя в себя, Бертрада с ужасом посмотрела на Кардуса и выбежала из кабинета, чуть не задев плечом Дашу. При виде случившегося она была не только встревожена, но и поражена поведением Каула, представшего перед ней в совершенно новом свете.

– Я бы и не ударил! – закричал Кардус. – Так, припугнул…

– Я уже видел это когда-то. Сначала вы пугаете, а потом бьете! Снова и снова! Даже без повода. Просто потому, что не так прошла, не так посмотрела, не так подала ужин… Мне противно! И стыдно. Стыдно за таких мужчин, которые, не имея возможности выплеснуть негатив на ком-то, равном ему по силам, выбирают жертву послабее. Это низко! И сами они – ничтожества!

– Поэтому вы, мой юный друг, убили своего отца? – с усмешкой произнес Кардус.

Даша вздрогнула, прикрыв рот, и часто задышала.