Министерство несбывшихся желаний

Каул обреченно опустил голову, прислонившись лбом к двери. Не понимая неожиданную перемену в отношении к нему девушки, он вдруг решил, что на самом деле она была к нему совершенно равнодушна и лишь из вежливости принимала ухаживания, просто раньше он этого не замечал.

В порыве ярости Каул резко сорвался с места и побежал вниз, перепрыгивая через ступени. Казалось, жизнь его переломилась надвое: неприятно и тяжело было у него на сердце, какая-то мрачная пустота образовалась там. Ему уже было знакомо это чувство. Впервые он испытал его, когда остался один, потеряв мать. Тогда это привело к трагическим событиям, и сейчас ему меньше всего хотелось их повторения.

Он закрылся в своей комнате. Не желая никого видеть, предался приятным, щемящим сердце воспоминаниям. Одно за другим всплывали они перед Каулом, волновали, будоража воображение.

Впервые за долгое время, как ему показалось, он встретил настоящую любовь, обрел ту самую милую и единственную, искренне надеясь, что она все поймет и примет его таким, какой он есть, даже если узнает о нем самые неприятные подробности. Но она явно не торопилась отвечать взаимностью, разрушив то зарождающее всепоглощающее чувство любви и страсти, которое он испытывал с момента их первой встречи.

Неожиданно для себя Каул ощутил аромат ее духов, горячее дыхание и пьянящий запах волос и вдруг почувствовал какое-то странное спокойствие – воспоминания уступили место мыслям о том, что ждет его завтра. Ведь завтра он объяснится с Дашей и вопреки всему попытается завоевать ее расположение…

В самой чаще леса, над деревьями с мощными стволами, возвышалась черная башня темницы Турима. Неровный свет редких факелов плясал по стенам и почти не проникал в крохотные камеры с решетками на окошках. Из огромной, метра три в высоту, железной двери вышел стражник и направился к узкому подвесному мосту над неглубоким водоемом.

Накрапывал дождь, небо заволокло тучами, через которые бледно светил шар луны, и не было видно звезд. Стражник миновал мост и, ослепленный светом фар приближающейся машины, остановился на дороге. Он подал знак двум другим конвоирам, ожидающим у дверей темницы, и подошел к автомобилю.

Ловец уже протянул руку, чтобы открыть заднюю дверь, но тут из-за внезапно поднявшегося ветра от дерева отломилась ветка и чуть не рухнула на него, лишь наискось хлестнув по лицу и плечу мокрыми листьями. Охнув, он отскочил в сторону и, оглядевшись, снова потянулся к двери. Тут же за его спиной послышался треск, будто кто-то наступил на замерзшую лужу.

Ветер усилился, и стекла машины в один миг покрылись ледяными узорами, похожими на огромных пауков. Ловец обернулся и, выпучив глаза, остолбенел от ужаса – прямо перед ним стоял длинноволосый эльд, облаченный в черную мантию, и подкидывал в руке светящийся ледяной сгусток в виде шара. Стражник повернул голову, чтобы позвать на помощь, но, не обнаружив никого поблизости, нервно сглотнул. Эльд жестом показал, чтобы тот убирался прочь, и приложил палец к губам. Ловец кивнул и тотчас же ринулся в лес.

Передняя дверца машины распахнулась, и оттуда показалась всклокоченная голова Котондея. Следом за ним показался Марк, взглядом указывая Элиму на заднее сиденье. Тот открыл дверцу и поприветствовал золотоволосых девочек, которые еще не пришли в себя после внезапного спасения несколькими минутами ранее.

– Как все прошло? – взволнованно спросила Рора, показавшись из-за спины Элима.

– Не без эксцессов… – ответил Котондей, показав ей неглубокие порезы на руке.

Та сочувственно покачала головой, но ничего не сказала.

– Марк, будь наготове! – командным тоном произнес Элим. – По моему сигналу подъезжаешь к мосту, забираешь Норну и Берелака и едешь…

– Я все помню! Повторять не обязательно! – недовольно перебил его блондин, садясь на водительское сиденье.

– Сын, держи кристалл перед глазами! – все же добавил отец, заставив Марка скривиться от раздражения.

– Будьте осторожны… – сказала Рора, просунув голову в машину.

– Хорошо! – сказали близняшки в один голос.

Котондей и Элим, накинув на головы капюшоны, отправились к черной башне, а Рора, пересказав Марку план действий, тоже направилась за ними. Отъехав несколько метров назад, машина скрылась за высокими зарослями и с выключенным двигателем и потушенными фарами притаилась в темноте.

Оставшись наедине с эльдом, Ева и Рена накинулись с расспросами:

– Как вы узнали, что нас везут сюда?!

– Норна знала, – коротко ответил Марк, явно не желая разговаривать.

– Как это… знала?!

– Давайте потом поговорим?! – буркнул блондин, не спуская глаз с кристалла.

– Но… – возразила Рена.

– Потом!

Девочка обиженно надула губы и уже хотела возразить, как ее сестра жестом дала понять, что Марка сейчас лучше оставить в покое. Та послушно уставилась в окно. Эльд, готовый сорваться в любую секунду, усиленно моргал, раздраженно барабаня пальцами по рулю. Он поглядывал то на дверь темницы, то на прозрачный камень, наспех привязанный тонким шнурком к зеркалу. Повисла тишина, и только капли дождя негромко ударяли о стекло…

Глава 21