Министерство несбывшихся желаний

Бертрада шмыгнула носом и, укутавшись в воротник, шагнула на мостовую, как только увидела свечение, которое могло означать только одно: Сенор прибыл в условленное место. Она подошла ближе к нему, вышедшему из машины, спряталась под зонтом и, уткнувшись носом в его плечо, горько заплакала. Сенор молча обнял ее и сочувственно вздохнул.

– Я ушла, Сенор! Ушла от него! – бормотала Бертрада, с трудом справляясь с собой.

– Что случилось, Бертра? – обеспокоенно спросил он, с нежностью заглядывая в ее глаза.

– Я устала от его черствости! Безразличия! Пренебрежения мной! Я так больше не могу! – кричала встревоженная эльдийка сквозь сдерживаемые рыдания.

Позволив выплакаться вволю, он прижал Бертраду к себе и начал с нежностью гладить по ее мокрым волосам, а затем и вовсе уткнулся в них лицом, жадно вдыхая цветочный аромат. Он ждал этого момента слишком долго. И теперь, когда Бертрада была совсем рядом, когда в душе его затеплилась надежда, он боялся даже дышать, чтобы не спугнуть неожиданную удачу. Сенор не осмелился проронить хотя бы слово и просто, взмахнув зонтом, перенес их подальше от города, а самое главное – подальше от Кардуса.

Каул проснулся от шума, доносящегося из коридора. Он вскочил с кровати и прижался ухом к двери, прислушиваясь к громким голосам. Ничего не разобрав, накинул рубашку, нацепил штаны и вышел из комнаты, сразу же наткнувшись на стражника. Тот недовольно фыркнул и пошел дальше. Каул прошел в гостиную, где собрались остальные ловцы. Те что-то оживленно обсуждали и размахивали руками. В центре стоял Кардус и кричал громче всех. Он выглядел возбужденным, гневно тыкал пальцем в стражников и тряс головой.

Спрятавшись за спину одного из ловцов, Каул затаился и, когда понял, в чем причина жуткой истерики взбешенного Кардуса, кинулся к лестнице, судорожно перебирая в голове план действий.

Выхватив из компании проходящих мимо ловцов одного из них и зажав ему рот, он затащил паренька в узкое помещение под лестницей – хозблок, предназначенный для хранения инвентаря. Каул пригрозил ему расправой и, убедившись, что тот не будет кричать, снял с него мантию и укрыл себя ею с головой. Заперев ловца, предварительно заткнув ему рот кляпом и связав, он накинул капюшон и вышел наружу. Прибившись к стражникам, выдавая себя за одного из них, Каул беспрепятственно влез в автомобиль к Кардусу, направляющийся в темницу.

* * *

Дождь усиливался, вставая стеной между машиной, где в томительном ожидании сидели Марк и близняшки, и входом в темницу, из которой вот-вот должны были показаться их друзья. Эльд в нетерпении, не спуская глаз с кристалла, ерзал на сиденье, а девочки молчали, испуганно поглядывая друг на друга. Из здания темницы послышались звуки борьбы. В окнах то тут, то там заполыхали огненные шары, загудел ветер, раздались рев и крики. Марк выдернул кристалл, зажал в ладони и выскочил из машины, не в силах больше сидеть без дела. Сделав несколько шагов вперед, увидел, как девушка, пошатываясь из стороны в сторону, с трудом тащит на хрупких плечах раненого Берелака.

– Норна! – выкрикнул эльд и тут же охнул от боли – кристалл обжег его руку, засияв всеми цветами радуги. Он выронил камень и подбежал к Норне. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, не произнеся ни слова.

Первой опомнилась Норна, когда Берелак, опиравшийся на ее руку, с хриплым стоном начал медленно сползать на мокрую землю. Из машины тут же выбежали близняшки и, бросившись на помощь к раненому, принялись приводить его в чувства.

– Марк… – прошептала Норна и кинулась ему на шею.

Эльд обхватил ее исхудавшую талию и что есть мочи прижал к себе, целуя ее шею и плечи. От его чувственных поцелуев у Норны перехватило дыхание, тело наполнилось странной легкостью. Чуть живая, она обвила руками его голову и впилась в губы так страстно, будто от этого зависела ее жизнь. Одаривая друг друга поцелуями, от которых исчезали усталость и мрачные мысли, они теряли ощущение реальности и, не слыша происходящего вокруг, забыли обо всем на свете…

– Кардус! – вдруг раздался пронзительный крик Рены. Девочка указывала рукой в сторону дороги, где из-за деревьев показался ослепляющий свет фар автомобиля.

Марк и Норна, взявшись за руки, побежали к машине. Только что исцеленный некими магическими действами близняшек, Берелак поднялся на ноги. Уклоняясь от вспыхивающих над головой молний, метаемых Кардусом, и увле кая за собой девочек, он шел следом к машине по мокрой, скользкой земле.

Эльд, выпустив в ответ пару светящихся раскаленных шаров, ловко запрыгнул на переднее сиденье и, дождавшись остальных, нажал на газ. Машина заревела и тронулась с места, выплевывая из-под колес ошметки грязи. А Кардус, выкрикивая проклятия, вернулся в свой автомобиль, приказав водителю гнать за беглецами.

Даша обернулась, посмотрев вниз с вершины холма. Вместе с Улигором они уже миновали крутую лестницу и готовились двинуться дальше.

– Ди-гу-ми… – шепнула Даша и вмиг предстала перед ловцом – заплаканная и растрепанная. Внешний вид ее вызывал невольную улыбку…