Министерство несбывшихся желаний

Оказавшись на втором этаже, Даша и Нэф прошли в распахнутую дверь, за которой располагалось просторное помещение, очень похожее на то, которое она видела в прошлый визит в Министерство. Вдоль длинных стен от пола до потолка тянулись массивные стеллажи, сплошь уставленные бесчисленными светящимися разноцветными баночками. Здесь же, облачившиеся в свежую спецодежду, суетились волшебники – кто-то работал внизу, кто-то – забравшись на стремянку под самый потолок.

Пробегая глазами по полкам и тщательно просматривая одну склянку за другой, волшебники отбирали те, что уже перестали светиться. Задумчиво покачивая головой, они отправляли их в специальные тележки, чтобы потом увезти желания на утилизацию…

Даша замешкалась, наблюдая, как одна из баночек вдруг засияла так ярко, что один из волшебников кинулся к стеллажу, чтобы достать ее с верхней полки.

– Кто-то очень-очень хочет, чтобы его мечта сбылась… – прошептал Нэф.

– Я догадалась, – ответила Даша.

– Здесь все так изменилось! – с грустью произнес он. – Стало каким-то…

– Обыкновенным? – продолжила она. – Будто это не волшебное Министерство, а рядовое административное здание в каком-то провинциальном городке в моем мире… Если забыть о его помпезности снаружи, конечно.

– Да! – удивился Нэф. – Кардус одержим искоренением магии. Хочет жить, как люди…

– Но Кардус ненавидит людей! – возмутилась Даша.

– Это он тебе так сказал? – усмехнулся Нэф. – Кардус часами проводил время в Министерстве, изучая ваши желания, а потом столько же восхищался, рассказывая нам с Сенором, как удивителен и многогранен мир людей… с их эмоциями, чувствами. Кардуса привлекает ваша способность жить без магии!

– Та еще радость! – хмыкнула Даша.

– Ох, Дарья… Разве не поразительно, что вы остаетесь сильными и стойкими при любых обстоятельствах?! Даже когда, казалось бы, нет выхода из сложившейся ситуации. Там, где нам помогает магия, вы же «пробираетесь на ощупь» и находите решение!

– Не все остаются сильными… – вздохнула она. – Некоторые ломаются под гнетом судьбы. Неужели в вашем мире так не бывает? А как насчет потери близких?!

– Существует ряд заклинаний, способных помочь справиться с горечью утраты!

– Чтобы забыть того, кто вам дорог? – упрекнула его Даша. – Вы бы хотели… забыть?! Может быть, сила людей и заключается в том, что, переживая боль и страдания, они приобретают ту самую стойкость, которой так восхищается ваш брат?!

– Ты права. Многие из нас все же решаются не избегать чувств, даже если они очень тяжелы…

– Нам нужно двигаться дальше, – сообщил Нэф после непродолжительной паузы, уводя Дашу вглубь помещения со стеллажами.

Остановившись в дальнем углу, он подтолкнул ее вперед и тут же последовал за ней, очутившись среди лабиринта маленьких комнат.

– Где это мы? – взволнованно произнесла Даша.

– Потайные архивы! – ответил Нэф. – Здесь хранятся списанные желания, которые так и не утилизировали…

– Зачем они здесь? – удивилась Даша.

– Для личного пользования министерской семьи и приближенных… Да, да, знаю – это неправильно.

– Вот откуда в особняке Кардуса вся эта роскошь! – догадалась она. – Произведения искусства, драгоценности, даже дорогие автомобили… Вот почему транспорт есть только у высокопоставленных сотрудников! В городе я больше ни у кого не видела машин.

– Нам положено… по статусу… – замямлил Нэф.

– Ваш мир почти ничем не отличается от мира людей! – усмехнулась Даша.

– Это упрек?

– Еще какой!

– Что ж… – смутился он. – Идем дальше!

Миновав лабиринт, Нэф и Даша прошли сквозь еще одну стену и оказались в узком коридоре, освещенном факелами, закрепленными на дальней стене.

– Поспеши! – воскликнул он, подталкивая ее вперед. – Ищи картину в рамке с позолотой с изображением женщины…

– Какая встреча! – раздался вдруг голос за спиной Нэфа.

Даша в ужасе попятилась, наблюдая за тем, как Кардус, появившийся в коридоре, что-то шептал на незнакомом языке. Глаза его почернели, подбородок выпятился, рот скривился – Кардус медленно погружался в транс.

– Даша, беги! – закричал Нэф. – Кардус снимает запретное заклинание!

– Что это значит?

– Это значит, что он сможет использовать магию! Беги!

Даша, сорвавшись с места, что есть мочи помчалась по коридору, но успевшая вырваться из ладоней Кардуса молния преградила ей путь, ослепив яркой вспышкой. Даша закричала и, упав на пол, поползла дальше. На какое-то мгновение поднимая голову, она разглядывала картины и тут же снова прижималась к полу, прячась от серебристых обжигающих искр, рассыпающихся над головой.

Волшебники метали друг в друга светящиеся сгустки, выкрикивая слова проклятия и уклоняясь от ударов молний, источаемых магическими шарами.

– Ди-гу-ми… – прошептала Даша.

Продвигаясь вперед, она обнаружила выемку в стене и поспешила укрыться в ней. Даша обхватила колени руками и зажмурилась, но, расслышав сквозь грохот знакомые голоса, высунулась наружу. Звуки и шум чьих-то быстрых шагов становились все отчетливее. Даша прищурилась – в слабо освещенном коридоре показались два расплывчатых силуэта.