Минута после полуночи

— Калитиной, что ли? — договорил Бергман. — Уже запросили. Сумма на счету кругленькая. Все законно: гонорары, налоги. Никаких денег перед покупкой драгоценностей она со счета не снимала.

— Тебя это на мысли не наводит?

— Не-а, — твердо ответил Борис. — И если ты попытаешься раскачать лодку, я по твоему агентству проеду бульдозером. Ты мне друг, но спокойствие дороже. Понял?

— Понял. Тогда окажи мне услугу.

— Какую? — с подозрением спросил Борис.

— Сделай копии чеков из ювелирных магазинов.

Борис посверлил советника подозрительным взглядом.

— Ладно, — решился он. — Уважаю твой профессиональный зуд. Но если ты только попробуешь…

— Ты проедешь по моему агентству на бульдозере, — договорил Алимов. — Делай.

Борис погрозил ему кулаком, запер дверь и отправился к новенькому ксероксу в углу кабинета.

Стены беседки…

Стены беседки были густо оплетены вьюном. От этого в маленькой круглой комнатке царил полумрак, а пятно света на верхней ступеньке казалось ярким плетеным ковриком.

Глаза советника различили круглый стол, на котором стоял поднос с фруктовым натюрмортом. За столом сидела миниатюрная пожилая дама и почесывала за ушами большую рыжую кошку. Ее маленькая ручка с острыми, загнутыми внутрь ноготками напоминала кошачью лапку.

— Добрый вечер, Маргарита Аркадьевна.

— Здравствуйте, голубчик, — сердечно откликнулась хозяйка. — Да вы садитесь, не стесняйтесь. Вот здесь, напротив меня.

Алимов отодвинул стул, стоявший спинкой к входу, и сел. Глаза советника различили напротив улыбчивое лицо, испещренное мелкими веселыми морщинками и складочками.

— Чем вас угостить? Чай, кофе, сок или что-нибудь покрепче? Ничего не хотите? Ну, тогда угощайтесь фруктами. Прошу, не стесняйтесь.

Маргарита Аркадьевна подвинула Алимову десертную тарелку с маленьким ножичком. Откинулась на спинку стула, заулыбалась, рассматривая гостя обманчиво приветливым взглядом.

Впрочем, обмануть Вадима Александровича было не так-то просто. Прошедших пяти минут вполне хватило, чтобы советник уловил запах, окружавший Маргариту Аркадьевну. Ауру Тумановой пропитал запах грустного осеннего увядания и надежд, разложившихся в непроточной стоячей воде. Судя по нему, приветливая хозяйка давно распростилась с привычкой к откровенности. Вадим ее не винил: на месте Маргариты Аркадьевны он бы тоже прятал от посторонних глаз медленно умиравшую душу.

— Вас, наверное, удивил мой визит?

Фраза вышла банальной, а ответ получился неожиданным.

— Вовсе нет, — ответила Туманова, продолжая гладить кошку. — Эпидемия смертей уже началась?

— О какой эпидемии идет речь? — фальшиво удивился советник. — Мира Ивановна умерла от остановки сердца!

— А Никита отравился несвежими чайными листьями, — договорила хозяйка. — Ну-ну, — пробормотала она себе под нос. Уголки ее улыбчивого кошачьего рта презрительно опустились.

От неловкости Алимов попробовал очистить сочную грушу, но только измазал пальцы в густой ароматной мякоти.

— Во всяком случае, так считает следствие, — снова блеснул советник казенной штампованной фразой.

Маргарита Аркадьевна спустила кошку с коленей, отряхнула руки. Взяла с подноса большое красное яблоко и принялась неторопливо снимать ножиком тонкую спиральную кожуру.

— Голубчик, я согласилась принять вас по двум причинам. Во-первых, я надеялась услышать от вас что-нибудь интересное. Во-вторых, я думала, что ваш визит меня немного развлечет. Так вот; пока мне неинтересно и вы меня не развлекаете.

Широко раскрытые глаза хозяйки уперлись в лицо гостя, как холодное оружейное дуло. Когда Маргарита Аркадьевна щурилась, глаза казались веселыми и улыбчивыми, но стоило ей распахнуть веки, и за ними открывалась заснеженная равнина, где не могло существовать ничего живого.

— Так что, если вы собираетесь и дальше валять дурака, то лучше доедайте вашу грушу, поезжайте домой и проведите вечер с симпатичной девушкой. А глупости мне рассказывать не надо — я, знаете ли, сама журнал издаю!

Туманова разрезала яблоко на две половинки, удалила сердцевину и откусила большой сочный кусок. Зубки у хозяйки дома были хоть куда — мелкие и острые, как у куницы.

— Я не думаю, что Мира Ивановна умерла естественной смертью.

Этой фразой советник перешел Рубикон. Да, агентство строго соблюдало конфиденциальность и защищало интересы клиента. Но смерть была единственным форс-мажорным обстоятельством, которое снимало с Алимова всякие обязательства.

— Ага! Тепло, тепло, — одобрительно кивнула Туманова. — Продолжайте, мне интересно. Почему вы решили, что Миру могли убить?

Алимов на секунду задумался.

— Трудно сказать. Видимых причин для этого не было, но мне показалось, что Миру в театре… побаивались.

— Она слишком много знала, — произнесла Туманова с пафосом. — Голубчик, вы абсолютно правы. Любила покойница сунуть свой носик во все дурно пахнувшие дырки, а при случае и пошантажировать. За что и поплатилась.

— Вы хорошо её знали?