Минута после полуночи

Москва, ноябрь 1884 года

CANTABILE[14]

Горничная оглядела длинный коридор. Повернулась боком, чтобы большой поднос с чайными принадлежностями не мешал подслушивать, и приникла ухом к деревянной створке.

Слов разобрать не удалось — только редкие женские всхлипывания. Мужчина заговорил негромко, горячо, словно пытался утешить плачущую даму. Горничная затаила дыхание, но тут на лестнице послышались шаги. Она отпрянула от двери, постучала и вплыла в номер.

Чтобы оценить обстановку, хватило одного опытного взгляда. Вид у гостей вполне приличный. Дама даже шляпку не сняла. На стул небрежно брошено легкое мужское пальто и шляпа, женская меховая накидка аккуратно повешена в прихожей.

Мужчина поднялся навстречу горничной, а дама торопливо отошла к окну. Обхватила себя за плечи и замерла, разглядывая неуютную мокрую улицу.

Горничная опустила поднос на столик возле дивана и бросила еще один взгляд на даму у окна. Послышались какие-то приглушенные звуки — словно дама что-то напевала, не раскрывая рта. Мужчина громко кашлянул, и пение смолкло.

— Я позвоню, если что-то понадобится, — сказал он.

Делать нечего, пришлось уйти. Едва слышно повернулся ключ в замке.

Интересная парочка. Зачем в «Лоскутную» приезжают мужчины и женщины, понятно без объяснений. Однако не похоже, чтобы завсегдатаи люкса приезжали… за этим.

Начнем с того, что кровать в номере никогда не разбирается. Постельное белье и полотенца в ванной люкса после этих гостей можно не менять. Все нетронуто, все сверкает чистотой и свежестью.

Мужчина просто красавец. Высокий, статный, осанистый. А какие у него глаза! Синие, обрамленные длиннющими черными ресницами! Ни одна женщина от таких глаз не отказалась бы.

Мужчина всегда приезжает первым. Записывается в книге постояльцев как «Иван Данилов».

Записавшись, таинственный гость берет ключ от люкса, поднимается на второй этаж и запирается в номере.

Дама является чуть позже. Лица разглядеть не удалось ни разу: со шляпки свисает плотная вуаль. Наверное, красивая: уродину такой мужчина утешать не станет. Как-то раз дама на ходу сняла перчатку, и горничная увидела тоненькое обручальное кольцо, надетое на левую руку. Либо вдова, либо католичка.

Время в хлопотах летело незаметно. Вот женщина под вуалью спустилась по лестнице, прошла мимо горничной, оставив за собой нежный запах ландышей. Огляделась кругом и быстро пошла вдоль домов, опустив голову. Заинтересованная горничная бросила полировать входную дверь, вышла на тротуар и проводила даму долгим взглядом.

Таинственная незнакомка обошла гостиницу, завернула за угол и направилась к щегольской коляске, ждавшей ее возле магазина дамского белья. Кучер, дремавший на облучке, сидел спиной к входу и не мог видеть, откуда вышла его хозяйка.

Незнакомка села в коляску, тронула кучера за локоть. Тот мигом проснулся, засуетился, подхватил вожжи, зачмокал губами… Отдохнувшие лошади резво взяли с места, коляска набрала скорость и скоро исчезла из виду.

Утешитель появился в гостиничном холле спустя пару минут. Бросил на стойку ключ от номера, выскочил на улицу, размытую утренним дождем, и начал оглядываться в поисках извозчика. Хорошо одетый немолодой господин, проезжавший мимо, удивленно воскликнул:

— Дмитрий Данилович, голубчик! Какими судьбами?

Пролетка остановилась. Таинственный красавец неожиданно побледнел — словно призрак увидел. Горничная навострила ушки и с удвоенным усердием завозила тряпкой по влажному дверному стеклу.

Незнакомец… нет, теперь уже знакомец, взял себя в руки и притворился обрадованным:

— Александр Карлович! Вы-то как сюда попали?

Пожилой господин знаком пригласил красавца в пролетку. Тот уселся напротив знакомого и, не оборачиваясь, толкнул кучера в спину. Пролетка тронулась с места.

— Как вы оказались в этих местах? — повторил он, стараясь говорить весело.

— Заезжал проведать Цезаря Антоновича, — объяснил генерал. — Он сегодня не явился на занятия, говорят, заболел.

Дубов перевел дух.

— Вы имеете в виду господина Кюи?[15] И что же с ним?

Генерал махнул рукой.

— Возраст, голубчик, возраст! Никуда не денешься!

— Цезарю Антоновичу не больше пятидесяти лет, — возразил Дубов. — Какой же это возраст? Расцвет!

— Кому как повезет, — ответил генерал и задумался, опустив подбородок в меховой воротник.

Дубов незаметно перевел дыхание. Он действительно очень испугался, увидев генерала. Не за себя — за Катю! Но, кажется, Александр Карлович ничего не подозревает. Нечистая совесть, вот как называется его испуг! Хотя, с другой стороны, с чего доктору опускать глаза? Между ним и Катей нет ничего недозволенного!

«Еще скажи, что ты ее любишь исключительно братской любовью», — язвительно высказалась совесть.

Дубов невольно покраснел. Не братской. Но он прекрасно понимает, что Катя не нуждается в пошлом приключении на стороне. Ей сейчас нужен настоящий друг, которому можно выговориться и поплакаться. Незавидная роль для влюбленного мужчины, но он на нее согласен. Он на все согласен, лишь бы видеть ее хотя бы изредка…

— Так вы мне не ответили, — прервал молчание генерал. — Каким ветром вас занесло в эту гостиницу? Не самое респектабельное заведение в Москве.

— Вызвали к больному, — ответил Дубов первое, что пришло в голову.

— А где же ваш саквояж?

Дмитрий Данилович почувствовал, как уши заливает горячая волна. Он приподнял брови и огляделся, словно разыскивая несуществующие докторские принадлежности.

— Надо же, забыл в номере! Вот ведь растяпа!

Он весело рассмеялся, с ужасом чувствуя, как фальшиво и неискренне звучит его смех.

— Вернемся? — спросил генерал и поднял трость, чтобы постучать извозчика по спине. Дубов удержал его руку.

— Пошлю слугу. Я дал больному снотворное, не стоит сейчас его беспокоить.

— Как угодно, — не стал спорить генерал. — Кстати, я не спросил, куда вас отвезти.

Дубов пожал плечами.

— Все равно. Дело сделано, день свободен… — Он хотел добавить, что может сойти прямо здесь, но генерал неожиданно попросил:

— Голубчик, сделайте одолжение, отобедайте у меня.

Дубов замялся. Ему не раз случалось обедать с рогатыми мужьями: светские отношения, ничего особенного в этом нет. Однако сейчас согласиться было трудно, хотя генерал к категории обманутых мужей не относился.

— Прошу вас, — настаивал генерал. — Очень не хочется сидеть за столом в одиночестве.

— С удовольствием, — пришлось ответить доктору.

Впрочем, за столом они сидели не вдвоем, а втроем. К мужчинам присоединилась Мария Викентьевна, исполнявшая обязанности хозяйки.

Трапеза проходила в молчании. Изредка генерал через силу ронял какую-нибудь вежливую фразу, Дубов и Мария Викентьевна с готовностью отвечали. После чего снова воцарялась тишина.

В завершение обеда подали кофе с коньяком. Дубов с неприятным удивлением отметил этот факт — раньше, при жизни Елизаветы Прокофьевны, генерал не пил ни того, ни другого.

— Александр Карлович, будьте осторожны, — предупредил он.

— О чем вы? — не понял генерал. — Ах, это… — Он усмехнулся, разлил коньяк по рюмкам, приподнял свою и одним движением опрокинул ее в рот.

Дубов осторожно пригубил благородный напиток, не спуская с хозяина озадаченного взгляда.

— Давненько вы у меня не были, — заметил он как бы между прочим, возвращая рюмку на стол. — С одной стороны, я рад, что в этом нет нужды, с другой, все же немного беспокоюсь. Может, заглянете завтра, часиков в двенадцать?

— Нет, — ответил генерал с улыбкой. — Не загляну. Поздно спохватились, милый доктор, меня уже не остановить. Как это говорят на Руси… — Генерал приложил руку к морщинистому лбу, нахмурился и вдруг просиял: — О!.. Вспомнил! «Старый дурак вразнос пошел!»

Он засмеялся, взглядом приглашая гостя присоединиться к веселью. Однако Дубов смеяться не стал.

— Что с вами, Александр Карлович?

— Ничего особенного, — продолжая смеяться, ответил генерал. — Просто захотелось молодость вспомнить.

— Не с больным же сердцем! — начала Дубов, но хозяин его перебил:

— Именно с больным сердцем! От него все глупости, милый доктор. — Генерал взял с колен разложенную салфетку, скомкал и бросил ее на стол. — К врачам я больше не поеду — незачем. Быстрее отмучаюсь.

С этими словами генерал вышел из комнаты. Мария Викентьевна скользнула за ним и почти сразу вернулась:

— Александр Карлович просит его извинить. Прилег отдохнуть.

— Что с ним? — спросил Дубов, вставая. — Сильно плох?

Мария Викентьевна отвела взгляд.

— Не так, чтобы очень… Иногда сердце пошаливает.

Дубов покачал головой.

— По крайней мере, лекарство принимает? Те порошки, что я выписал?

Мария Викентьевна оживилась.

— Слава богу, принимает. За этим я слежу.

— Не больше одного в день! — предупредил Дубов. — Помните об этом! Что ж, Мария Викентьевна, мне, пожалуй, пора. Не провожайте, я дорогу найду.

Он поклонился, вышел из комнаты и спустился в холл. Велел слуге принести пальто и шляпу, а сам подошел к зеркалу, висевшему на стене, рассеяно провел рукой по волосам.

Хлопнула входная дверь, и в прихожую вошла Катя. Увидев Дубова, она замерла, глядя на гостя тревожными глазами.

— Все в порядке, — негромко сказал Дмитрий Данилович. — Я встретил генерала возле гостиницы, и он пригласил меня на обед.

— Меня не видел? — шепнула Катя белыми от страха губами.

Дубов покачал головой и взял ее за руку, но Катя вырвалась. Дубов оглянулся. На широкой лестничной площадке стояла Мария Викентьевна.

— Что ж, была рада вас повидать, — быстро сказала Катя. — Заезжайте чаще.

Дубов поклонился дамам и вышел. Его преследовал взгляд женщины в черном платье — изумленный, встревоженный.