Минута после полуночи

Никита провел в Израиле один год, изучая английский. А потом купил билет до Нью-Йорка.

На что мог рассчитывать семнадцатилетний парень, говорящий на ломаном английском, с израильской картой временного гражданства и бумажкой о полном среднем образовании, выданной московской школой? Добавим к этому хромую ногу и лицо, которое может привидеться работодателю разве что в ночном кошмаре.

Он мог мечтать о захватывающей карьере мойщика посуды в полуподвальной забегаловке или ответственной должности ночного уборщика универмага — чтобы не оскорблять эстетическое чувство покупателей. Никита готов был работать где угодно и кем угодно, лишь бы оплатить свою мечту. В обетованный рай эмигрантов он прибыл не просто так, а с четкой целью: найти место в стране, где, по заверениям политиков, не существует изгоев. Для этого были нужны две вещи: время, чтобы хорошенько выучить язык, и деньги, чтобы получить приличное образование.

Через год умерла израильская тетка и оставила Никите небольшое наследство. Он пересчитал свои сбережения и отправился подавать документы в Институт рыночной экономики имени Адама Смита.

Все четыре года обучения Никита считался лучшим студентом на курсе… и не только на курсе. Преподаватели разглядывали странного парня с уважением и скрытой жалостью. Преподаватели знали, что люди «с нестандартной внешностью» в Америке точно такие же изгои, как и во всем остальном мире.

Когда обучение подошло к концу, талантливого студента с распростертыми объятиями ждали в десяти крупнейших компаниях страны.

Никита методично обошел всех работодателей, приславших приглашение на собеседование, но работу не получил. Работодатели переглядывались, пожимали плечами, перечитывали анкету претендента. Конечно, у парня отличное резюме, но взять на работу такое существо — все равно что скормить конкурентам собственную печенку. Печально, да. Ну ничего, мы будем молиться, чтобы нашелся придурок, готовый платить за эксклюзивное обладание экспонатом кунсткамеры.

Деканат, отсылая резюме Красовского, не приложил к нему фотографию. Никита об этом не подозревал, поэтому недоумевал, отчего работодатели тянут с подписанием контракта? Когда до него дошло, почему, амбиции пришлось умерить. Никита разослал свои резюме в компании рангом пониже, приложив краткое упоминание о нестандартной внешности. Результаты нового собеседования в точности повторили старые: ты просто теряешь время, парень.

Как он впервые попал в казино, Алимову узнать не удалось. Зато он выяснил, что той памятной ночью Никита сорвал банк.

Следующие два месяца Никита провел, методично обходя игорные залы, а слава бежала впереди него. Владельцы казино с причитаниями посыпали голову пеплом, стоило везучему уроду возникнуть на пороге их заведений. Кое-где перед его носом захлопывали двери, в одном казино охранники отвели Никиту на задний двор и слегка побили, еще в одном игорном доме предложили сделать рентгеновский снимок: была теория, что находчивый сукин сын вшил под кожу маленький магнит.

Ощутив препятствия, Никита пошел цивилизованным путем и нанял адвоката. Они везде появлялись вместе: кошмарный урод и долговязый рыжий парень лет тридцати в джинсах, клетчатой рубахе и ковбойской шляпе, жующий незажженную сигару. Колоритная парочка совершала набеги на казино с пугающим упорством. У владельцев игорных залов не было причин для отказа: рентгеновское просвечивание показало, что Никита чист в самом прямом, биологическом смысле этого слова.

Однажды к Никите подошел управляющий крупного игорного зала и предложил сто тысяч долларов просто так, на халяву. С одним-единственным условием: он больше никогда не переступит порог этого заведения.

Никита выдвинул владельцам встречное предложение: рассматривать сто тысяч долларов как долевое участие в уставном капитале казино. Не хотят — что ж, пускай пеняют на себя.

Через полгода Никита стал совладельцем шести крупнейших игорных заведений Лас-Вегаса. Владельцы ни разу не пожалели о своем решении: с того момента, как Никита приобрел пай, прибыль игорных залов удвоилась. Госпожа удача как женщина с полным отсутствием логики обхаживала странного урода.

После этого след Красовского потерялся. И только пожелтевшие старые газеты пунктирной ниточкой указывали пути игорного короля на географической карте. А четыре года назад человек с идеальной манекенной внешностью вынырнул из заокеанских далей и купил старый московский особняк, находившийся в аварийном состоянии.