Минута после полуночи

— Я жалею только об одном: что в ту ночь ушла из дома. Нужно было взять за шкирку эту малолетнюю шлюшку и выбросить обратно, на помойку. И Витя не стал бы возражать, он к тому времени наверняка все понял, только силы не имел, чтобы от нее избавиться… Жаль, что все понимаешь так поздно, когда ты уже никому не нужна.

Туманова закинула руки за голову и потянулась. Страшная старуха снова спряталась под маской благополучной ухоженной женщины.

— Жизнь устроена ужасно нелепо, — сообщила она Вадиму Александровичу с веселой улыбкой. — В молодости это забавляет, в зрелости — раздражает, а в старости… — Маргарита Аркадьевна обеими руками взъерошила кудряшки на голове: — Да какая разница, что ты думаешь в старости! Кому это, в сущности, нужно! — Она сняла с шеи цепочку, на которой висел маленький мобильный аппарат, потыкала в кнопочки и велела хозяйским тоном: — Варя, принеси мою замшевую сумку, с которой я вчера выходила в город.

Прибежала запыхавшаяся горничная, подала хозяйке маленькую замшевую сумочку и так же быстро скрылась. Туманова порылась внутри, вынула связку ключей, положила их перед гостем.

— Вот. В чужой квартире я, разумеется, не была. Не успела. Но я надеюсь, что вы это сделаете сами. Миру это не вернет, но, может, хотя бы Никита в живых останется. Хватит ей смерть вокруг себя сеять.

Туманова повесила телефон обратно на шею и аккуратно расправила складки блузки.

— Она роковая женщина? — спросил Алимов, не прикасаясь к ключам. Он еще не решил, имеет ли право их взять. — Хорошо, допустим, Мира ее шантажировала, за что ее и убили. Зачем ей убивать Красовского?

— Как это? — не поняла хозяйка.

Алимов первый раз увидел, как она удивилась.

— Голубчик, это же яснее ясного! Ирка его ненавидит!

— И живет с ним?

— Затем и живет, чтобы убить!

— А он? Знает, что женщина, с которой он живет, пытается его убить, и продолжает с ней жить? Это же абсурд!

— Конечно! — подтвердила Туманова, не раздумывая. — Люди очень часто совершают абсурдные поступки из чистой самонадеянности. Была, к примеру, у меня знакомая семья — чудные люди, работали укротителями в цирке. Так вот они держали дома живого льва. Кормили кашей и молоком, водили гулять на поводочке… Поначалу все шло благополучно. Но как-то раз их сын, играя со львом, позволил ему себя поцарапать… — Маргарита Аркадьевна сделала многозначительную паузу. — Вы понимаете, что это значит?

— Запах крови, — произнес советник.

— Вот именно. Отца лев убил сразу, с матери сорвал скальп. Девочку изуродовал на всю оставшуюся жизнь. А мальчик успел убежать и запереться в ванной. И несколько часов сидел и слушал, как огромный обезумевший зверь бросается на дверь, пытаясь ее сломать. Сейчас он почти не выходит из клиники неврозов. — Туманова вздохнула. — Грустная история. Как вы думаете, зачем этим милейшим людям понадобилось держать дома хищника?

— Они надеялись его приручить.

Туманова подняла палец.

— Вот! Доказать, что возможно совместное существование человека и зверя! И Никита надеялся! Только напрасно.

— Но за что? За что она его ненавидит? — повторил советник. — Смертельная ненависть без причины? Так не бывает!

Туманова снова широко раскрыла глаза.

— Так вы ничего не знаете? — сказала она медленно и вдруг расхохоталась. — Боже мой! А я-то с ним серьезную беседу веду! Дорогой мой, да ведь это отец Никиты был виновником аварии, в которой погибли Иркины родители! Ай-яй-яй, как непрофессионально! А еще сыщик!

Она снова залилась искренним девичьим смехом. Проклиная себя, Алимов молча встал и раскланялся. И всю обратную дорогу его преследовало воспоминание о безудержном молодом смехе, от которого краснели уши и ходили на скулах твердые шарики желваков.