Мёртвая Петля (СИ)

— Рано тебе ещё такие громкие слова говорить, мальчишка!

Оглушительный удар когтистой руки отбросил Кайла к противоположной стене. Пара свечей опрокинулась, но огня не было, ведь стены отсырели за несколько веков. Со звоном разбилось чьё-то застеклённое фото. Двойная игра началась.

***

Вся комната была заставлена старой, проваливающейся мебелью, хламом и безделушками. Окна задёрнуты шторой, отчего внутри кажется ещё тусклее — цветов много, но они словно придавлены временем. Живые люди и другие существа служили ярким пятном в этом невзрачном помещении.

Интеллигент уселся в кресло, закинув ногу на ногу, Эмили покорно опустилась на соседний диван, не сводя взгляда надежды и страха с Шона. Сам Ламберт занял позицию между ними, не убирая в ножны своего клинка; Эйден перекрыл червю выход, сев на пуфик с другой стороны от него. Тихо, раздражающе тикали часы. Внизу отчаянно шумело, и всплески энергии разных оттенков то и дело заставляли их подскакивать на месте.

— Из вашего поведения я вижу, что это ваша первая операция, — дружелюбно заговорил червь, поправляя на себе пиджак. — Вы не знаете неписаных правил, как бороться с высшим злом. И вы крайне, до противного не осведомлены. Знали ли вы, кто ваш враг? Проверили ли точность сведений? Как результат, наша встреча затянулась.

Шон хладнокровно изучал его сероватое землистое лицо, а затем тихо и уверенно заговорил:

— Начать с того, что ты лжец. Говорил, что хозяев у тебя нет, а сам работаешь на неё. — Интеллигент оживился и стал слушать с явным интересом, Эмили часто вздыхала и порывалась что-то сказать, но не хватало смелости, Эйден отрешённо прислушивался к страшным звукам, доносившимся снизу. — Твоя хозяйка — Ничья Мать из древнейших легенд. Раз в сотню лет она забирает девушку, у которой нет отца, и соответственно парня без матери. Постепенно она вытягивает из них кровь, кости и кожу, пришивает всё это к себе. Это делает сильнее её истинный облик. — Червь увлечённо кивал, подперев щёку ладонью. — И тут вы почуяли Источник… Чтобы не вызывать подозрений, нашли подходящую жертву — Эмили, и через меня заманили сюда всех нас.

— Лишняя морока, конечно, но я бы с радостью полакомился вашими потрохами, — согласился собеседник. — Госпожа разогреется перед битвой с Источником и закусит своим соперником, а я позабавлюсь с вами. Что ж, раз мы всё решили…

Он медленно поднялся с кресла и увеличился в размерах, уткнувшись макушкой в потолок. Пиджак лопнул, обнажив белоснежную рубашку. Под ней буграми перекатывались мышцы, серо-коричневая кожа рук и лица погрубела, зачерствела, став похожей на корку. Рот ощерился в оскале, а маленькие ввалившиеся глазки недобро прищурились. Утробный голодный рёв — и Интеллигент стал жутко похож на своего брата.

— Присмотри за Эми, пожалуйста, пока я с ним не разберусь, — попросил Шон, обернувшись к Эйдену. Ему показалось, что Картер как-то странно скривился, но червяк не дал опомниться и подался вперёд, наваливаясь на Ламберта всем телом.

Убедившись, что Эйден и Эмили в коридоре, парень сделал пару вдохов-выдохов и сосредоточился на деле. Колоть в туловище нельзя, червяки а-ля тромбоциты хлынут рекой. Рубить шею, да посильнее, там уже и настоящая голова покажется…

Они кружили по комнате, и если враг сгибался пополам, то Шон без стеснения махал оружием и сбивал с полок чужие побрякушки. Ему надо было загнать червя в угол, чтобы он не смог двигаться, а там уж и до первого мощного удара недалеко. Но, похоже, бывший Интеллигент избрал ту же тактику. Они отчаянно давили друг на друга, ещё ни разу не соприкоснувшись.

«Не будет же и он мне башку рубить? Нет, тут что-то нечисто…» — увидев прямой и торжествующий взгляд противника, Ламберт запаниковал. Он явно упускает что-то очень важное. Но что?

— Шон! — перепуганный визг Эмили прозвучал не вовремя: парень как раз заносил меч в стремлении покончить с этим поскорее и остановиться уже не мог. Лезвие замерло в миллиметре от шеи врага и предательски задрожало. Шон чертыхнулся, но поделать ничего не мог. Тянущая боль где-то в руке отвлекла его, и червь легко толкнул его вниз. Оказавшись на полу, Ламберт с усилием взялся за меч, проклиная своё недомогание.

Только в этот момент оно было вызвано не Силой. Берясь за рукоять, Шон мельком взглянул на свою руку. На тыльной стороне ладони виднелось серое пятно, и из него с омерзительным хлюпаньем вылезал маленький червяк.

Со стоном он схватился за живот, чувствуя дрожь во всём теле и опасно подкатывающую тошноту. Вот тебе и сражение… Как он умудрился подхватить эту дрянь? Когда его вырвало на ковёр, Ламберт немного яснее рассмотрел ранку. Червяк вылез, и дыра затянулась, но тяжёлая свинцовая слабость во всём теле и головокружение не давали ему сдвинуться с места.

— Яд, — информировал большой червь низким голосом. — Очень неприятный. Вы были неосторожны во время боя с моим братом.