Мёртвые пляшут

— Я должен уйти в некромантский сон? — уточнил Флютрю.

— Конечно. Если сон будет обычным, вы хоть что-нибудь, да услышите. Этого может оказаться достаточно для пробуждения в вас тайных посланий от магистра Гру.

Гны прав, признал отшибинский некромант, надо подстраховаться. Здесь, на узком клочке доступного подземелья величиною в балкон — полуразрушенный, висящий на головокоружительной высоте — не хватало только его былого умопомрачения от громких слов…

Флютрю устроился в дальнем углу балкона. Улёгся, закрыл глаза и перед внутренним взором представил призрачную шкатулку — ту самую, которую всякий мертвец носит с собой в потайном кармане. Некроманты знают, что настоящее название такой шкатулки — киоромерхенная суэнита. Когда держишь шкатулку в руках, удивляешься её лёгкости, когда смотришь на неё, видишь, что её наполовину нет. В той шкатулке лежит тень — отстранённая от тела душа мертвеца.

Неприкосновенность этих шкатулок (суэнит) свято блюдёт некрократия. Даже пленение человека не даёт право забрать его суэниту при обыске. Люди, получая шкатулку с собственной душой после перехода в посмертие, не замечают тонкой призрачной паутинки, которая связывает шкатулку в кармане и сердце набальзамированного тела.

Но некроманты эту паутинку видят своим тренированным зрением и слышат, как она поёт. Они знают, что паутинка не прерывается даже тогда, когда шкатулка с тенью теряется. Именно потому призрачные шкатулки бесполезно красть: по тянущейся к суэните паутинке любой некромант её безошибочно найдёт.

Некроманты умеют ещё кое-что. Если тень в шкатулке слаба, они могут ей приказывать. Всё, с чем согласится тень, выполнит и тело. Если убедительно приказать тени заснуть, тело тут же расслабится.

Флютрю мысленно произнёс тайную формулу, снимающую с его киоромерхенной суэниты незримую некромантскую печать. Теперь осталось отпереть засовы — единым движением мысли все шестнадцать — и путь к себе в тот же миг откроется.

Получилось. Флютрю проник внутренним взором в глубину шкатулки — и оказался в призрачном мирке без стен и потолка, без окон и дверей, мирке безграничном, но всё же поразительно тесном, по которому металось разделённое надвое призрачное создание. Давненько Флютрю здесь не бывал; в прошлый раз такого разделения не было.

Половина призрака принадлежала самому Флютрю, вторая носила следы подчинения магистром Гру и поверх них — неустранимые сложные печати. То-то громкие слова некромейстера приводили к странным эффектам.

Флютрю смотал паутинку, чтобы его часть, запечатанная магистром Гру, не могла до неё дотянуться. Всё что теперь осталось — убаюкать тень. Здесь опять пошли в ход некромантские формулы; на середине последней из них он и впрямь заснул.

— Всё, просыпайтесь, дело сделано, — раздался довольный голос некромейстера.

* * *

— А где все? — Флютрю с удивлением обнаружил, что, кроме Гны, на балконе нет никого. — Погибли?

— Оглянитесь, — посоветовал некромейстер.

Флютрю обернулся и с удивлением увидел парящего вровень с балконом чернокаменного дракона. На драконьей шее с важностью сидел Риг из Герла, на плоской каменной спине не без удобства устроились Рэн из Мэрта, Пардр из Ы, Бром из Цанца и Омфал из Шкмо. Те же и покорённый дракон…

— Хорошо выспались? — с весёлой вежливостью поинтересовался Бром.

— Благодарю, недурно.

Чудеса: пока Флютрю как следует не выспался, Бром на этого дракона и смотреть боялся, а тут сидит спокойно, не дрожит, на спинной гребень облокотился…

— Как видите, дракон теперь наш, — усмехнулся Гны, — а стражники прошли одно из серьёзнейших испытаний Ордена посланников Смерти. Вера в громкие слова порой творит чудеса!

— Воистину так! — с пламенем во взоре подтвердил Омфал из Шкмо. — Всё в мудрых руках Владыки Смерти…

— …и да разорят вороны могилу Живого Императора! — весело закончил Риг. — Ну, мы полетели выманивать из норы карлицу. Пожелайте нам удачи, некромейстер!

Тут Риг ухватился за подобный рулю нарост на голове чудища — и дракон послушно двинулся к чёрному провалу коридора, балкон перед которым не так давно расколотил хвостом.

Кажется, за время моего сна изменилось очень многое, в недоумении подумал Флютрю. И самое главное — в том числе. Куда теперь движется отряд?

— Я долго спал? — спросил он у некромейстера.

— С неделю, — ответил тот, — день ушёл на подготовку Рига и Омфала, ещё день — на приручение страшилища, ещё дней пять отняли дискуссии.

— О чём?

— О том, куда идти дальше, — криво усмехнулся Гны. — Приняли решение посетить Владыку Смерти.

* * *

Своды зала каменных драконов огласил крик — это стражник Омфал выволакивал из коридора за косу карлицу Бокси.

— Не хочу к дракону, боюсь! — кричала она, а после звонкой оплеухи прикинулась парализованной.

Омфал намотал косу карлицы на руку, закинул свою ношу за спину и вступил на подставленное драконом каменное крыло.