Совершив первый полет в 1953 г.. машина успешно прошла заводские и государственные испытания, и с 1957 г. начался ее серийный выпуск на Улан-Удэнском авиационном заводе. Однако дальнейшая судьба вертолета сложилась тяжело. С началом массовой эксплуатации Ка-15 в авиации ВМФ (затем и в аэрофлоте) как из рога изобилия посыпались летные происшествия, многие из которых сопровождались гибелью людей.
Причиной их явились серьезные дефекты вертолета, не выявленные в ходе испытаний. Флаттер несущих винтов, "земной резонанс", схлестывание лопастей в воздухе из-за неправильно выбранных параметров управления винтами в сочетании с незначительным запасом мощности двигателя, недостаточный ресурс некоторых агрегатов – вот те "детские болезни", с которыми пришлось столкнуться во время создания и доводки Ка-15.
В этой сложной ситуации потребовалось провести значительный объем расчетных и экспериментальных работ, создать надежную методику проверки на отсутствие автоколебаний, научиться замерять в полете расстояние между концами лопастей, вращающихся в разные стороны, для чего в ЛИИ была создана специальная аппаратура. Десятки конструкторов и ученых выезжали на серийные заводы и в эксплуатирующие подразделения для проверки машин, выполнения необходимых доработок. Творческое содружество ОКБ с научными организациями позволило в короткие сроки довести вертолеты до необходимого уровня надежности.
Создание Ка-15 явилось переломным этапом в деятельности Николая Ильича. Он получил подтверждение правильности своей технической политики и обрел уверенность в собственных силах.
Поэтому вполне обоснованным покажется принятое им дерзкое решение о создании тяжелого транспортно-десантного винтокрыла Ка-22, которое многие в то время (да и теперь) называли авантюрным. В самом деле: Николаю Ильичу немного за 50. его ближайшим помощникам по 30-35 лет. Когда же еще браться за большую, сложную работу?
Судьба винтокрыла оказалась трагичной. но значение этого труда невозможно переоценить. Был создан летательный аппарат совершенно новой оригинальной схемы с выдающимися летно-техническими характеристиками, осуществлены смелые конструктивные решения таких важных агрегатов, как лопасти. втулки, трансмиссия большой мощности, комбинированная система управления. комбинированная несущая система "винт-крыло", решены многие технологические проблемы. На работе над Ка-22 стоит остановиться не только потому, что здесь конструктор отошел от соосной схемы, но и потому, что ни до, ни после винтокрыла, вплоть до настоящего времени, его ОКБ не создавались такие крупные машины.
Роковую роль в судьбе винтокрыла сыграли два тяжелых летных происшествия, причину которых в то время однозначно установить не удалось. Сейчас большинство специалистов считают, что в последнем случае произошел вовремя не распознанный экипажем отказ в системе управления широко разнесенными тянущими винтами. Несмотря на то, что Ка-22 не пошел в серию, работа над ним дала большой толчок технической мысли: многие идеи, заложенные в эту машину, нашли дальнейшее подтверждение не только в конструкциях Николая Ильича.
Примером тому служит создание в ОКБ М. Л. Миля крупнейшего в мире вертолета В-12, выполненного по поперечной схеме.
Последние 15 лет жизни Н. И. Камова отмечены высокой творческой активностью и были весьма результативными: Ка- 18. два типа аэросаней, Ка-25, Ка-26, Ка-27 – все эти изделия были запущены в серийное производство, и многие из них до сих пор успешно эксплуатируются. Корабельный противолодочный вертолет Ка- 25. совершивший первый полет в 1961 г., и поныне находится на вооружении в авиации ВМФ. Эта машина, являющаяся представителем второго поколения отечественных корабельных вертолетов, впитала в себя весь опыт, накопленный главным конструктором и его коллективом за долгие годы, все передовые достижения техники того времени.
8 тесном сотрудничестве с камовским ОКБ создавались первые советские авианесущие крейсеры "Москва" и "Ленинград", а также многие другие типы боевых кораблей, на которых предусматривалось базирование Ка-25.
Особо следует отметить опыт сотрудничества камовцев с Омским моторостроительным ОКБ В. А. Глушенкова. в результате чего специально для Ка-25 была создана силовая установка (двигатель ПД-ЗФ + главный редуктор), определившая успех машины. К сожалению, решением МАП деятельность этого перспективного коллектива была прекращена в разгар работы над силовой установкой уже для модификации Ка-26. И до сих пор авиадвигателя мощностью 350-400 л. с. у нас нет…
В результате работы над вертолетом Ка-26 была не только создана оригинальная машина для народного хозяйства, но и организован вертолетный завод а г. Кумертау.Мощное развитие получила опытная база – Ухтомский вертолетный завод.