В 1966 г. КНР погрузилась во мрак "великой пролетарской культурной революции". которая длилась до 1969 г. Она дезорганизовала всю жизнь в стране, поставила экономику на грань полного краха. Армия, втянутая в политическую борьбу, утратила в значительной мере свою боеспособность. Основными критериями боевой готовности являлась верность идеям Мао Цээдуна и знание основных его цитат. Правда. ВВС удавалось довольно-таки долго удерживаться в стороне, но затем и они были втянуты в этот водоворот. В последний год "культурной революции" ухудшение советско- китайских отношений привело к вооруженным столкновениям не границе между двумя странами.
Авиапромышленность продолжала выпуск МиГ-19. В январе 1966 г. совершил первый вылет лицензионный МиГ-21. Со следующего года эти машины в небольшом количестве начали поступать в части. С апреля 1967 г. в КНР началось "пиратское", т. в. без лицензии, производство бомбардировщиков Ил-28. В декабре 1968 г., после десяти лет упорного труда, был выпущен первый Ту-16. Но всю эту технику назвать современной, даже по тем временам, вряд ли можно.
К концу 60-х – началу 70-х годов полеты тайваньских U-2 над территорией КНР прекратились. Американцами же нарушения продолжались, как самолетами, так и беспилотными аппаратами. В использовании последних, впрочем, появился новый элемент: они применялись совместно с разведчиками U-2R, которые в данном случае не нарушали воздушных границ Китая. Два таких U-2. принадлежавших ЦРУ. были переброшены на Тайвань в 1970 г., где и занимались радиотехнической разведкой. При этом информация передавалась с БПЛА в реальном масштабе времени на дальность 645 км, которая за счет ретрансляции могла быть существенно увеличена.
Новым словом в авиаразведке стало применение американцами самолетов типа Локхид SR-71. На Дальнем Востоке они появились в 1967 г, и действовали с авиабазы Кадена, расположенной на японском о. Окинава. Над Китаем они летали безнаказанно, т. к. были неуязвимы для средств ПВО страны. В зарубежных источниках, кроме того, высказывается предположение, что несколько ранее там же и с подобными же целями применялся предшественник SR-71 – Локхид А-12.
Однако, обстановка в мире менялась, и Мао Цзэдун предпринимать усилия для налаживания отношений с Америкой. Постепенно полеты американцев над КНР прекращались, в прессе "самые строгие предупреждения" появлялись все реже, пока не исчезли вовсе. В декабре 1971 г. США были возвращены трое американцев, отбывавших тюремное заключение в Китае, из них – два летчика. В 1972 г. КНР и США установили дипломатические отношения.
Вот хроника событий того времени. 12 апреля 1965 г. над провинцией Гуандун появился американский самолет типа А-3, который был перехвачен и сбит китайскими истребителями. Через месяц. ,12 мая. пять "фантомов" ВВС США вторглись в воздушное пространство КНР над провинцией Юньнань и ракетами класса "воздух-воздух" сбили китайский МиГ-17, совершавший тренировочный полет. Китайцы заявили официальный протест, но американцы его отклонили, объявив, что "миг" был сбит над Северным Вьетнамом.
Относительно богатым событиями было второе полугодие 1967 г. В один из летних дней в районе островов Цэиньмэньдао и Мацзу появилась четверка тайваньских истребителей F-104C. На перехват взлетели двенадцать китайских МиГ-19, В завязавшемся бою "старфайтеры" сбили два "мига". О потерях тайваньской стороны не сообщалось. Но после этого боя летчики обеих сторон стали избегать "резких инцидентов" между собой.
21 августа четыре штурмовика авиации ВМС США А-6 "Интрудер" выходили в атаку на северовьетнамский объект, находившийся в 7 км от китайской границы.
При этом одна пара допустила ошибку и зашла в китайское воздушное пространство. Китайцы были начеку, и вскоре появились МиГ-19, которые сбили оба "интрудера". Экипажу ведущего самолета удалось покинуть самолет, но в живых остался только один летчик, который был пленен.
17 сентября ВВС Китая сбили очередной беспилотный разведчик. В этом же месяце над Восточным Китаем был сбит шестой по счету U-2 (предпоследний из потерянных над КНР).
Всего же з« периоде 1964 по 1971 г. истребители ВВС НОАК. и флота, главным образом – МиГ-19 и МиГ-21, сбили 21 американский самолет различных типов (А-3, А-6, F-104C и др.). На долю J-6 приходится 15 побед (из них семь – морских), а остальные одержали J-7.
Надо сказать, что в сторону КНР было запущено также большое количество агитационных и разведывательных аэростатов, С которыми велась серьезная борьба: за вышеуказанный период китайскими истребителями было уничтожено Свыше трехсот подобных "шаров".