Семейство учебных МиГ-21 оказалось а тени славы знаменитых боевых "двадцать первых". МиГ-21У, УС, УМ – насколько хорошо эти машины знакомы практически каждому пилоту истребительной авиации, настолько же мало знает о них широкая публика. Эту похожую на рыбку спарку вряд ли удастся увидеть на каком-либо авиашоу, нет ее и в экспозициях на Ходынке и в Монино, хотя именно Миг-21 У в свое время помог летным училищем выйти из кризиса, ведь готовить курсантов к полетам на машинах 60-х годов, используя старенький МиМЗУТИ, стало просто немыслимо. Поэтому ВВС обратили внимание на двухместный вариант боевого МиГ- 21Ф/Ф-13- МиГ-21У. ставший вскоре после своего появления основным самолетом училищ истребительной авиации.
Лишенная не только пушки, но даже возможности нести подвесное вооружение (исключение составляли лишь блоки УБ-16-57 – по одному не подкрыльных пилонах), и потому выглядевшая менее воинственно, чем одноместные "двадцать первые", спарка в летние дни летала с такой интенсивностью, какая и не снилась ее боевым сородичам даже в период напряженных военных действий. Большее количество полетов – больше выявляемых ежедневно отказов – закон статистики, с которым бесполезно бороться строгими и самыми строжвйшими распоряжениями. Снижение числе аварий и предпосылок к летным происшествиям осуществлялось путем кропотливого устранения "узких мест" и поагрегатного усовершенствования конструкции самолете. А летом, когда над аэродромами летных училищ гул двигателей не стихввт почти круглые сутки, иной "двоечник" своими неумелыми действиями раз от разу проверяет жизнеспособность тех или иных инженерных решений. Поэтому темп работы, заданный спарками, не мог не сказаться на совершенствовании как боевых, так и учебных МиГ-21. В истории службы всех модификаций можно найти объяснения многим изменениям, произошедшим в конструкции этого известного типа самолета.
В первые годы службы МиГ-21 после грубых посадок отмечалось появление трещин не амортизаторах стоек и деталях параллвлограм много механизма. Чтобы гарантировать целость стоек и амортизаторов, конструкторы пошли на некоторое увеличение веса, усилив основные стойки; попутно был доработан механизм разворота основного колеса при уборке-выпуске. С середины 60-х годов такие самолеты начали поступать в строевые части.
Камерный тормоз носового колеса КТ-38 достался МиГ-21 по наследству от МиГ-19. Ко со временем он перестал устраивать заказчика ввиду недостаточной энергоемкости и конструктивной сложности. А потому в 1965 году на замену ему пришел дисковый – тормоза носового и основного колес стали идентичными по конструктивной схеме. Технари, особенно с небольшим опытом работы, благодаря такой унификации быстрее стали выполнять замену пневматиков и тормозных дисков на носовом колесе, что в период интенсивных летних полетов имело немаловажное значение.
Дорабатывалась и механизация крыла: закрылки "плавающего" типа вызывали нарекания в связи с недостаточной прочностью узлов крепления. Без преувеличения – в выпущенном положении люфт закрылка и зазор между ним и крылом были таковы, что совершенно естественно рождалось опасение – закрылок вот-вот вывалится из направляющих! Доработка системы управления закрылками ликвидировала подобные страхи. Впрочем, завод № 60 1* . выпускавший МиГ-21У в ограниченных количествах, не менял систему управления закрылками вплоть до прекращения выпуска спарок зимой 1967/68 гг.
Вскоре после поступления МиГ-21 на вооружение стало ясно, что решение разместить тормозной парашют слева внизу в районе подфюзеляжного гребня оказалось весьма неудачным – и не только из-зв невозможности выпускать его до касания ВПП, Малая стояночная высота самолета приводила к тому, что устанавливая тормозной парашют, техник сгибался в три погибели, и. чтобы освободить руки для закрытия замков, ему приходилось удерживать парашют в отсеке ногами. Новое решение, появившееся на самолетах выпуска конца 1964 г., – размещение тормозного парашюта в цилиндрическом контейнере под килем полностью решило все проблемы.
1* Головным предприятием по производству самолетов МиГ-21 У был завод №31.