Вообще, о ВВС КНДР периода, предшествующего Корейской войне, ходит масса легенд. Например, западные эксперты упорно твердят о наличии в ВВС КНДР женского истребительного полка на Як-3, однако речь скорее может идти лишь о женской эскадрилье или даже о звене в составе единственного на тот момент в северокорейской авиации 56-го истребительного авиаполка. Точно известно лишь, что несколько женщин-пилотов действительно служили в ВВС КНДР. В литературе упоминается, в частности. Тха Сен Хи 3*, к конц\ войны вроде бы даже командовавшая эскадрильей МиГ-15. Никаких конкретных данных о боевых успехах северокорейских летчиц не имеется.
Кроме того, в донесениях американских пилотов первых недель войны есть упоминания о встречах в воздухе с северокорейскими реактивными истребителями реданной схемы (Як-17, Як-23 или даже Як-15), из чего американские историки делают вывод о том. что ВВС КНДР накануне войны начали осваивать реактивную технику. Подтверждений этому в советских источниках нет, хотя известно, что китайцы в это время (т. е. при обучении на МиГ-15, а МиГ-15УТИ тогда еще не было) тренировались на Як-17УТИ. Эти самолеты имелись, в частности, в Мукдене, Аньшане и Ляояне. Впрочем, американским пилотам в небе Кореи мерещились северокорейские и китайские Ла-5. Пе-2. Як-7. Ил-2 и даже "Аэрокобры", "Бостоны" и "Спитфайры"! Как говорят в таких случаях в России: "Учи матчасть…" 4*
Военно-воздушным силам КНДР "противостояли" ВВС Южной Кореи (ROKAF), в составе которых к середине 1950 г. насчитывалось 8 связных самолетов Piper L-4 и три учебно-тренировочных Т-6 Texan. Еще один "Пайпер" угнал в мае 1949 г. на Север пилот-перебежчик. Оставшиеся самолеты были в первые же дни войны уничтожены на земле. Война застала ВВС Южной Кореи в самой ранней стадии развертывания — авиабаза Кимпхо была у них практически единственной: из пяти лихорадочно строившихся аэродромов ни один к началу воины не успел войти в строй. Летное училище южнокорейцы организовали только в январе 1949-го и подготовить достаточное количество авиаспециалистов не успели.
Всего в южных ВВС на 2.06.1950 г. числилось 1899 солдат и офицеров, в том числе — не менее сотни летчиков, и вся эта "авиация" в первые же дни войны погибла, разбежалась или попала в плен к северянам. Поэтому, когда понадобилось ввести в действие, хотя бы для видимости, хоть какие-то южнокорейские самолеты, американцам пришлось реализовать свою оригинальную инициативу, названную "Проект BOUT ONE" и появившуюся еще до войны: на десяти взятых из резерва ВВС США истребителях F-51D Мустанг нарисовали южнокорейские эмблемы. Пилотировали их американские летчики во главе с майором Д.Хессом, а обслуживали американские техники. В летне-осенних боях 1950 года эти "Мустанги" активно участвовали в боевых действиях, изображая, как "…ВВС. Южной Кореи крылом к крылу с авиацией войск ООН защищает небо Родины". Другого выхода у американцев просто не было, поскольку нужного количества натуральных южнокорейских летчиков не имелось.
Разговор о причинах и ходе Корейской войны выходит за рамки данной статьи, поэтому мы коснемся этих событий вкратце. Нас интересует эта война постольку, поскольку ее события так пли иначе сказались на становлении авиации Северной Кореи. Первоначально боевые действия шли удачно для Пхеньяна: танковые колонны почти беспрепятственно продвигались вперед, а "Яки" и Илы" обеспечивали им поддержку с воздуха. За "бои" в районе Сеула и Тэчжона некоторые части Корейской народной армии получили даже гвардейские звания. Среди них были четыре пехотных и одна танковая бригада.
четыре пехотных и два зенитно-артиллерийских полка, отряд торпедных катеров. К числе прочих звания "Гвардейский Тэчжонский" удостоился и 56-й истребительный полк ВВС КНДР. По ceй день эта часть является единственной гвардейской среди северокорейских ВВС.