Мир другой – законы те же

В порту у причалов Жора увидел небольшую речную ладью — карбас. Её размеры составляли двенадцать метров в длину и три в ширину. На такой посудине, если снять мачту, можно пройти под опорами моста. По словам Корса, капитан судна испытывал серьёзные финансовые трудности, потому что в состоянии алкогольного опьянения проигрался в пух и прах в кости. Для покрытия долгов он брался за любые заказы, включая контрабанду.

Жоре не составило труда зафрахтовать кораблик на десять дней, а в качестве оплаты он предложил триста железных брусков. Чтобы у капитана не возникло гениальной идеи кинуть нанимателя, Жора вызвал из поместья лорда Вольфа обоих новоиспечённых дружинников — Булла и Валлиса. Они должны сидеть на карбасе и в случае чего объяснить капитану, что обманывать тана Борзо чревато серьёзными проблемами.

Изначально Жора опасался предательства со стороны новых наёмников, поэтому провёл индивидуальную беседу с каждым из них, при этом применяя мерцающий артефакт. Если Валлис под гипнозом признался, что в случае опасности сбежит, то Булл оказался преданным человеком и обещал честно служить. Мысленно обозвав их Астерикс и Обеликс, Жора решил поощрить Булла и заказал ему в трактире целого кабанчика. Как ни странно, но им обоим не удалось съесть приготовленное блюдо целиком, и сразу вспомнился Малыш, который за один присест мог умять косулю и остаться голодным.

Вечером того же дня гвардейцы заняли барбакан и Жора досконально осмотрел крепость. Его порадовало, что на стенах стояли две аркбаллисты, но чтобы улучшить обороноспособность, он заказал плотникам два короба с направляющими, чтобы сделать так называемого «дикобраза» — приспособление для стрельбы тремя дюжинами арбалетных болтов одновременно. Так же он купил большую пустую бочку высотой три метра и диаметром более двух, чтобы утыкать её острыми штырями. Планировалось заполнить ёмкость песком и столкнуть вниз, в узком коридоре. Далее Жора заложил под опорами моста кувшины с дёгтем, смешанным с древесным спиртом — он прекрасно понимал, что сорок человек не смогут удержать барбакан и во время отступления за ними увяжутся нормандские воины. Если устроить пожар, то не менее сотни противников поджарятся либо утонут.

Все эти приготовления к обороне проводились вечером и ночью, а утром тан Борзо вместе с наследником вышел на рыночную площадь, где Вилли, преодолевая неуверенность, выступил перед толпой горожан. Наследник предлагал людям защиту от армии вторжения. Разумеется, кое-кто кричал, что именно королевский род виновен во всех бедах, свалившихся на голову жителей города Лэндам. Но Вилли игнорировал нападки и удалился с гордо поднятой головой. Его охраняли десять гвардейцев и немой, в то время как Жора стоял на крыше близлежащего дома и, применив истинное зрение, вглядывался в лица недовольных горожан. К счастью никто не замышлял покушения, поэтому стрелять не пришлось.

До самого вечера они ждали беженцев, но наплыва испуганных людей не наблюдалось, потому что жрецы их заверили в порядочности нормандцев. Ночью Жора завершил размещение кувшинов с горючей смесью, а также установил направляющие для бочки с шипами. Альфред, наблюдая за его действиями, покачал головой и спросил:

— Тан Жорж, вы действительно верите в то, что сможете отстоять мост?

— Два-три дня мы продержимся, а после отступим, — ответил Жора. — А как там леди Ревена и королева? Они подготовились к бегству?

— Да, но без охраны они станут лёгкой добычей, — мрачно сказал Альфред.

— Пусть возьмут дюжину гвардейцев и доберутся до ближайшего поселения на северном берегу, — распорядился Жора. — О том, что они уезжают, не должен знать сын тана Аксис. Он побудет здесь в качестве связи с начальником городской стражи.

— Вы думаете, он предатель?

— Разумеется! Он отсутствовал во время штурма дворца, а значит, его папаша знал, чем это грозит, — пояснил Жора.

— А может тогда стоит его арестовать? — предложил Альфред.

— Зачем? Пусть Аксис верит в то, что мы попытаемся вернуться в город.

— Леди Ревена опасается, что план провалится, и тогда она попадёт в плен.

— Объясни ей, что от сохранения секретности зависит её благополучие. Если она или кто-то из женщин проговорится о том, что они бегут, за ними увяжется погоня, — усмехнулся Жора. — Мне платят только за поднятие престижа наследнику, а их охрана не моя забота.

— А как же ваша невеста?

— Ты действительно веришь, что мне позволят жениться на кузине короля?

— Но вы обручены, — сказал Альфред.

— А рядом со мной постоянно находится немой, который легко может ударить в спину, — пояснил Жора. — Ладно, пока он на моей стороне, а дальше будет видно. Альфред, если ты так переживаешь за леди Ревену, сопроводи её до места встречи. Только не забудь им напомнить, что мы не на прогулке, так что все должны ехать верхом. Никаких карет или повозок — они нас задержат. И про лошадей для гвардейцев не забудь. Я бы вообще предпочёл добираться до Харрингтона на корабле, но боюсь, на зафрахтованной посудине слишком мало места для всех, так что кони в этом плане надёжней.