Мир дворцам

Марина с жаром начала убеждать мага, что ни словом не обмолвится о его секрете. Кивнув довольно безразлично, тот устало прикрыл глаза рукой.

— Наверное, когда-нибудь мне надо сделать решительный шаг и закончить жизнь, от которой я не в восторге. В то же время я каждый раз отодвигаю момент, добавляя к «когда-нибудь» уточнение — «потом». Я привык жить, и мне не хватает духу покончить с собой. Как ни странно звучит, я все-таки боюсь смерти… Что ждет меня по ту сторону бытия?.. Есть ли у меня душа, или только эта замершая, изношенная оболочка, которую страшно покинуть?..

Горечью и немыслимым одиночеством веяло от этой исповеди…

Даккальман мучился сомнениями, есть ли у него душа. Может ли быть душа у продукта генетического эксперимента?.. А у пушеней?.. А у домофеев?.. А у человека-тигра она есть, а?! Разве кто-то может это подтвердить или опровергнуть? Десятки новых видов появились на свет в этой Вселенной посредством тонких генетических технологий вкупе с

вмешательством радиации. Гибриды людей и других организмов, чье существование с точки зрения земных стандартов не поддавалась никакому научному объяснению. И если есть душа у потомков этих гибридов, то небеса — посмертный приют для души, — могут быть другие, как была другой и сама реальность обитания. И всерьез размышлять над всем этим

— значит, сделать шаг к безумию.

Это были самые долгие две недели в жизни Марины. Не балующий разнообразием забот и событий день оставлял чудовищно много места для погружения в себя, оценок, раздумий и морального самоедства. Что ты за женщина, Скворцова?.. Не смогла удержать рядом с собой одного мужика и уберечь другого. И можно сколько угодно утверждать, что оба эти события попадают в категорию не зависящих от тебя — ты будешь упрекать себя в этом до конца дней..

Марина не была знакома с этой частью огромной пустоши Зорхат, но, по правде говоря, она ничем не отличалась от пейзажей, простирающихся от Зорхатама до храма Картсам. Те же унылые дюны участков пустыни, те же каменистые равнины с чахлой растительностью, которую, впрочем, чешуйчатые приземистые лошадки поглощали с удовольствием. Караван двигался по известному лишь самому Тасхоне и его старшему приказчику рисунку безопасных троп, избегая ловушек зыбучего песка. Однообразные виды, однообразный ежедневный график, однообразная пища. И много времени для разнообразных размышлений, которые терзают душу с упоением падальщиков.

Скворцова прислушивалась к собственному телу, страшась обнаружить признаки, знакомые по предыдущей беременности и понимая, что для их проявления нужно гораздо больше времени, чем предполагаемая пара недель. На третий день пути стало все же ясно, что никакой беременности нет. На Марину нахлынула странная смесь чувства разочарования и облегчения одновременно. Аиса, узнав, в чем дело, без обиняков заявила:

— Благословляй этот день, белобрысая! Теперь ты не интересна ни Тхагам, ни Энхгам. Никто не объявит охоту за твоим ребенком…

«Да, и научный отдел ФСБ тоже…»

Аиса предложила своей подопечной средства гигиены, извлеченные из недр дорожного мешка. Наемница привыкла к дальним поездкам, и такие нужные вещицы, конечно же, в нужный момент всегда были под рукой. Однако, несмотря на их наличие, путешествие верхом под палящим солнцем, не имея возможности для водных процедур, превратилось для Скворцовой в сущий кошмар. Физический дискомфорт на какое-то время притупил болезненные моральные рассуждения. Она вспомнила, как страдала в прошлую поездку по пустыне Велирин со своей роскошной гривой волос и вечными прыщиками на лице, и усмехнулась. Мытье головы тут явно не самое важное… Как-то там Велирин, жива ли?..

Первый оазис показался на горизонте к вечеру шестого дня. Желанный для всех отдых, сколько угодно воды, пополнение запасов провизии, сон под крышей. Аиса отсчитала хозяину оазиса небольшую сумму за покупку необходимых сухофруктов, вяленого мяса, кофе и муки для неизменных лепешек с пряностями. Вода шла бесплатным приложением. Пока что не приходилось беспокоиться о финансах: женщина получила увесистый мешочек с тингами от наместника, да и маг Дзохос прихватил с собой кое-что «на черный день», и обузой быть не собирался. Почти половину дня в оазисе он провел в разговорах с Торосом, выдвигая версии об источнике формул-невидимок.

Торос слушал внимательно, осознавая, насколько ценными могут быть эти версии для поисков помощника Энхгов. Он и так, и этак, присматривался к магу, окончательно не снимая с него подозрений в пособничестве организаторам нападения в «Приюте сокола».

— Так что ты думаешь, почтенный?.. — Спрашивал Торос.

— Изготовление таких формул является делом незаконным, это верно. Мало кто из мастеров возьмется, не имея в таком деле личной заинтересованности, или же… не находясь под давлением.

Дзохос невольно вздрогнул. Если бы кто-то угрожал благополучию Путешественников, жизни Са-хан или внука, он сам сделал бы что угодно, лишь бы избавить близких от беды.