Мир дворцам

Марина отлично помнила дорогу, несмотря на то, что с момента последнего пребывания в этом лесу прошло тринадцать лет. Она слегка натянула поводья, заставляя своего гнедого коня замедлить шаг. Вот она, знакомая полянка, вот дорожка, посыпанная серым крупным песком, вот домик с двускатной черепичной крышей, резными деревянными ставнями на окнах и нарядным крылечком. Только раньше вокруг не было забора, а теперь — есть, а справа от крыльца появились детские качели и песочница. Из-за забора послышался яростный собачий лай. И неприветливых собак тут раньше тоже не было, ведь домофеи не очень ладят с домашними животными. Видимо, домофея тут нет.

Всадники спешились, и Аиса по привычке положила руку на пояс с метательными ножами. Марина покачала головой:

— Не думаю, что мне что-то угрожает.

Она несколько раз дернула шнурок колокольчика, но дом как будто был пуст — никакой реакции, только невидимая глазу собака продолжала захлебываться лаем.

Торос похлопал ладонью свою лошадь по крутой лоснящейся шее.

— Славные кони, славная прогулка. Похоже, хозяев нет дома?

Марина готова была согласиться, как вдруг дверь домика отворилась, выпуская на крыльцо женщину — ровесницу Марины. Видимо, это была хозяйка дома — в простом летнем платье, сером в крупную клетку, со скромным кружевом по краю корсажа — такие носят зажиточные горожанки. Русые волосы заплетены в косу, уложенную вокруг головы и прикрытую сеточкой. Женщина поднесла ладонь к глазам, закрываясь от солнца и рассматривая посетителей поверх забора.

— Что вам угодно, господа? — Приветливо спросила она.

Марина представилась и назвала имена своих спутников.

— Мне доводилось здесь бывать когда-то, — добавила она, — я хорошо знала прежнего хозяина, мага Тавеля.

Несмотря на расстояние, отделявшее пространство за забором от крыльца дома, было видно, как лицо женщины заливается мертвенной бледностью.

— Ллид Мариен… — вполголоса повторила имя гостьи хозяйка дома. — Я знаю это имя. Тавель… мой отец.

Она сделала движение, готовая как будто спуститься с крыльца, чтобы пойти и отпереть калитку, но остановилась, сделав всего лишь пару шагов.

— Простите, ллид Мариен, мой муж отбыл по делу на соседний хутор, а без него я не люблю пускать в дом посторонних.

— Я думала… простите, не знаю вашего имени…

— Алинн. — Тихо подсказала женщина.

— Простите, Алинн, если я задела ваши чувства. Домофей Диген говорил мне, что вы продали дом и уехали отсюда.

— Мы хотели, но так вышло. Извините, ллид Мариен: — Алинн сердито одернула подол платья, как будто оно жгло ее тело огнем, — но вам лучше уехать. Прошлое забыто: и ему нет возврата. Уходите.

«И что ты ей скажешь? Что отец жив, непонятно каким образом?!». Да, внутренний голос оказался прав, и Диген тоже — не было смысла сюда приезжать.

— Прощайте, Алинн. Простите за беспокойство.

Возвращались они немного другой дорогой, не такой живописной, но более короткой. Марина была поглощена своими мыслями, понимая, что поведение дочери Тавеля выглядело как-то фальшиво. Наемница была такого же мнения, не преминув добавить, что следовало бы «потрясти эту куклу в платье».

— Никого мы трясти не будем, — устало заметила Марина. — Алинн вполне можно понять… У нее были сложные отношения с отцом. Так или иначе, она ведет себя странно, но давить в таких случаях не следует. Разберемся позднее, а теперь, честно говоря, я хочу одного — как следует выспаться. Мне кажется, завтрашний день будет не менее насыщенным, чем сегодня.

***

***

День начался с разговора с Велирин. После завтрака Марина повела Аису прогуляться в парк при дворце. Аиса дивилась разноцветным сортам роз, бассейнам с пестрыми рыбками, искусственным водопадам с системой циркуляции воды и подсветкой изнутри. Не менее она удивлялась и туалетам дам высокого ранга, встреченных в парке. Благодаря «юбочному» дамскому радио: все уже знали об особых гостях королевской семьи, а многим было знакомо имя Марины по давним событиям, кто-то и в лицо ее знал. Как бы там ни было, со всеми приходилось обмениваться то поклоном, то кивком головы.

— Слушай, белобрысая, — пожаловалась наемница, — у меня от этих поклонов уже болит шея. И, кстати, я стерла ногу дурацким сапогом. Давай, присядем вон, на ту скамейку и будем дышать розами. Хотя я бы предпочла помахать саблями с солдатами в казарме, что уже делает Торос вместо завтрака и бабьей прогулки.

— Ой, ой, я слышу в словах упрек?! Пять минут на обнюхивание роз — и пойдем, последуем примеру Тороса.

Они действительно присели на скамейку в уединенном уголке парка, подставив лица солнцу. Но тут же послышались чьи-то энергичные шаги по скрипящему гравию дорожки. Аиса среагировала быстрее, тут же поднявшись на ноги:

— Ваше величество!

Марина последовала ее примеру, быстро встав и склонив голову. Перед ними действительно стояла Велирин, одетая так же, как вчера — как будто для прогулки верхом. Вблизи ее лицо казалось подобно маске, которую посетитель карнавала надел наспех, и теперь находился в полном недоумении — зачем, ведь эта маска ему совершенно не идет!..