Мир дворцам

Устроившись в «Цветке и луне», женщины заказали крылышки согласно своим предпочтениям в остроте и настроились поболтать. Если бы тут присутствовал Диген, он непременно задал бы вопрос: «Ну что, чернявая, твой солдатик тебя еще не оприходовал?», имея в виду, конечно, отношения наемницы и Тороса. Марина не рискнула бы спросить вот так в лоб, хотя видела, что между этими двумя что-то определенно происходит. Их поединки во дворе казармы продолжались слишком долго для обычных тренировочных схваток, и сопровождались ехидными замечаниями с обеих сторон. Зная простое отношение наемницы к сексу, можно было не сомневаться, чем эти поединки заканчивались.

— Крылышки удались! — Крякнула Аиса, пустив скупую слезу от обилия перца.

Глядя на такое дело, Скворцова поежилась и порадовалась, что не заказала себе такую же версию маринада. Если уж привычная к жгучим пряностям тхагалка готова заплакать, лучше и не пробовать.

Время за разговорами текло незаметно, и женщины уже собирались уходить, ведь завтра планировался визит к пушеням. Марина как раз расплачивалась у стойки, когда почувствовала легкое прикосновение к плечу.

Она обернулась, услышав короткий возглас своей спутницы: «Эй, любезный, притормози-ка»! Тот, на кого прикрикнула Аиса, стоял рядом, робко посматривая на черноволосую женщину крепкого сложения, выражение лица которой не сулило ничего хорошего.

Марина увидела перед собой мужчину средних лет, невысокого роста, кареглазого и коротко стриженного, с сердитым ежиком начинающих редеть темно-русых волос. Он был одет как зажиточный фермер, который уже давно не возится с хозяйством сам, а только командует наемной рабочей силой.

— Простите меня, вы ллид Мариен?..

— Да, это я. — Ответила женщина, делая знак Аисе, что все в порядке.

Сминая в руках темно-красный берет, человек почтительно поклонился.

— И еще раз прошу прощения, что отнимаю у вас время. Мое имя Kинли, сударыня. Я муж Алинн и прихожусь зятем покойному господину Тавелю.

— Будем знакомы, Кинли, — Скворцова протянула мужчине руку, которую тот аккуратно пожал, словно не веря в оказанную ему честь.

— Я должен извиниться за жену, что не пустила вас. После смерти отца на нее многое свалилось, тут еще и нелады с ребенком, ну, вы понимаете… Она на нервах.

— Это вполне объяснимо. Есть одна вещь, которую, наверное, стоит узнать вашей семье… Возможно, Тавель остался жив.

— Но мы видели надгробие… — вяло возразил Кинли.

— Я сказала «возможно». У меня появилась глупая надежда, что в доме вашего тестя мне удастся найти хоть какой-то след. Хотя, вряд ли, столько лет прошло.

Кинли как будто собрался с духом, и, озираясь, понизил голос:

— Ллид Мариен… Я не зря искал вас. После Тавеля остались некоторые странные вещи, которые я не могу отдать посторонним лицам. Большую часть содержимого лаборатории мы отдали в Университет, но это… На ящике стоит ваше имя.

— Мариен?..

— Нет. Именно ллид Мариен. Я бы хотел, чтобы вы забрали этот ящик, пока у меня есть время.

— Сегодня? Велик ли ящик?

— Нет, это скорее шкатулка или коробка. Замок не поддается никаким ключам, скорее всего, он заперт магически. И: если вы соблаговолите забрать ящичек сегодня, мы с женой будем признательны. Завтра я снова отбываю на свои поля в дальней провинции, а без меня супруга не захочет никого впускать.

Марина подумала и согласилась. Час верхом туда, час обратно — не так много времени займет эта поездка, а вот что в этом неведомом ящике…

— Прокатимся, Аиса? — Обратилась она к спутнице.

— Я — за! Пусть перец из ушей выдует, на скорости-то. — Хмыкнула Аиса.

Не самая молодая и быстрая, лошадь Кинли отставала от горячих скакунов из королевской конюшни, и периодически приходилось сбавлять ход и дожидаться. День клонился к закату, обещая роскошный теплый вечер и красочное небесное представление.

На знакомой полянке все трое спешились и привязали лошадей.

— Мы не станем вас задерживать, — произнес мужчина, выравнивая дыхание и держась за грудь, как будто у него было слабое сердце. — Алинн хотела также извиниться за прошлый раз… Пойдемте.

— Ты подождешь здесь или пойдешь со мной? — Спросила Марина.

— Да, да, пройдите тоже! — Мелко закивал головой Кинли.

— А, подожду здесь. Я не хочу чувствовать себя лишней там, где есть слезы о прошлом.

— Беспечно бросила Аиса.

Скорее всего, это принятое решение остаться у коновязи спасло ей жизнь…

Поднимаясь по скрипучим ступенькам вслед за хозяином дома, Марина невольно обратила внимание на детские качели справа от крыльца, и что-то показалось ей странным, но вот что?..

В чистеньких и светлых сенях все так же стояли рыболовные снасти, так же пахло сухой травой и грибами, и эти знакомые приятные запахи наполнили душу грустью воспоминаний. Кинли отворил дверь в гостиную и пропустил вперед гостью. И обстановка гостиной тоже взывала к ностальгии: цветные гобелены на стенах, декоративные подсвечники, богатые шторы на окнах. У стола стояла Алинн, бледная и с потупленным взором. Ее роскошная коса выбилась из-под сетки: фиксирующей прическу. Женщина присела в легком реверансе, здороваясь: