Мир, где меня ждут

— Наглость, несусветная наглость! — вопил с высокого престола взбешенный Магистр. Но тот, кто до сих пор носил уже чисто номинальный титул предводителя всех волшебников, был не только в гневе, он был в ужасе. Это ясно видели все, хоть он и стремился скрыть свои истинные чувства. Но с потрохами выдавали бегающие глаза и костлявые пальцы, сжимающие жесткие подлокотники. Его воплощенный кошмар, принявший облик молодого темноволосого мужчины, невозмутимо пережидал, когда утихнет гроза, ниспосланная на его голову разбушевавшимся Магистром, стоя у подножия трона, поставив одну ногу на нижнюю ступеньку и опершись о колено. 'Мерзавец, зевнул бы еще от скуки!' Но за кажущейся расслабленностью позы скрывалось напряжение взведенной арбалетной пружины. Демиан давал себе полный отчёт в том, что честного боя ему ждать не приходится. Подлые приёмы, Запретная магия и удары в спину — вот к чему он был готов. И не особенно прислушивался к потоку оскорблений, обвинений и угроз, щедро приправленных площадной бранью, пропуская всё это сквозь сознание, собираясь для отражения внезапной атаки.

— Мальчишка! Да что ты о себе возомнил? — ожесточенно брызгал слюной потерявший всякий контроль над собой волшебник, и Демиану подумалось, что каменные плиты, на которые попадали капли этой ядовитой желчи, должно было разъесть, почище чем неразбавленной кислотой. — Да кто ты вообще такой? — переходя на ультразвук, взвыл Магистр. Под давящими сводами зала повисла практически материальная гнетущая тишина. Хотя — нет, не такая уж и гнетущая. Скорее потрясенная. Магистр закрыл рот, едва до него дошло, какую глупость его только что угораздило сморозить. И никто ведь за язык не тянул! Но прозвучала ритуальная фраза, почти со стопроцентной точностью. Вызов брошен — вызов принят. Магистр, по нелепой случайности выбрав не самое подходящее по случаю оскорбление, фактически признал право этого нахального сопляка на Серебряный престол! Если его поддержат и присутствующие маги, поединка не избежать, будь он хоть десять раз Магистр. И последняя надежда на то, что, возможно, еще удастся утереть нос выкормышу Когана (чтоб его граллы драли!), рухнула с почти слышимым грохотом. Почти все до единого волшебники, не сговариваясь, слитным движением опустились на колени, прижав в ритуальном приветствии правый кулак к сердцу. Преклонили головы перед учеником Согрейна. Мерзко шевельнулась Тьма в выжженной душе Магистра. Он уже предчувствовал, что предстоящий бой окончится для него поражением. Но какая-то его крошечная частичка, полузадушенная, давно потерявшая право голоса и свободу действий, съежившись в самом дальнем закоулке того, что осталось от души, радовалась и молилась, чтобы этот отчаянный парень, против которого она ничего не имеет, выиграл эту битву. Тьма же наблюдала за происходящим с чисто исследовательским любопытством. Ей нравился боевой маг с такой необычной аурой — где добра и зла было почти что поровну, где искрящееся плямя надежды гасил холодный дымный мрак отчаяния, где огненная, разрушительная любовь вела бой со скользкими змеями страха, а несокрушимый долг правил балом. Такие сильные, чистейшие чувства, не жалкие их заменители. Тьма соскучилась по такому урагану страстей, какой бушевал сейчас внутри внешне холодного ведьмака. Вкуууссссно… С ним будет так интересно играть! Ломать сильных, подчинять себе, оставляя лишь выжженную бесплодную пустыню на месте живой некогда души, пустую оболочку-марионетку — ни с чем не сравнимое удовольствие. Скоро, совсем скоро маг окажется в ее власти. А то, что ведьмаку откуда-то ведомо, какая участь ему уготована — так игра становится еще более захватывающей.

Пока еще Магистр медленно поднялся с Серебряного престола. Безумные глаза встретились с прямым открытым взглядом тихих омутов. И не догадаешься, какие чудовища затаились в их непроницаемой глубине.