Мир Мэроу

Что это значит?

Я хотела узнать, однако мальчик сорвался с места и побежал в сторону леса.

– Останови его магией! – закричала я Колуму, но он лишь отрицательно покачал головой.

Только этого не хватало! В потемках бегать и искать ребенка по лесу.

Я быстро взобралась на Салли и поскакала за Аргосом, догнала уже у самых первых деревьев. Склонившись к холке лошади, я сильнее сжала круп ногами и опустилась вниз. Мне удалось схватить Аргоса за руку и резким движением поднять его. Мальчишка брыкался, но сил у него было мало. Салли занервничала, начала ржать и топтаться на месте.

Когда мы вернулись к Колуму, он стоял, прислонившись плечом к дереву.

– Усыпи его, – попросила я мага.

Однако он снова отрицательно покачал головой.

Бунт? Со мной это не пройдет. Я уже совершила много ужасных поступков, чтобы сдержать «слово», данное королеве. И мне ничего не стоит сделать еще один.

– Тогда я свяжу его и всуну в рот тряпку. Колум, усыпи его так же, как и Эмета.

Колум поморщился, и я видела, что он осуждает меня, но все же согласился. Привязанность к мальчишке не даст ему беспрепятственно смотреть на его мучения. И против меня он пойти не может. Я даже не могу представить, насколько великие сомнения роятся в голове мага.

Колум прошел к своей лошади и достал идентичный пузырек тому, что отдал мне ранее. Спрыгнув с Салли, я держала брыкающегося и вопящего ребенка, а Колум открыл пузырек.

Аргос стиснул зубы изо всех сил и замотал головой, но все же я сильней. Разжав челюсти, я влила снотворное в рот Аргоса, и ребенок моментально осел. Эмет еще пытался сопротивляться, а его сын мгновенно уснул. Дети, что с них взять?

Я наконец выдохнула, теперь никто не будет стонать и спрашивать про отца. Посмотрев на Колума, я увидела в его уязвимом обездвиженном лице Эмета. На секунду закрыв глаза, я помотала головой. Хватит! Я все делаю правильно!

Продолжили дорогу мы в полнейшей тишине, от этого стало легче. Солнце уже скрылось за горизонтом, и ночь вступила в свои права. Луна и звезды ярко заблистали на темно-синем небосклоне. Когда я прислушалась к инстинкту охотника, то, к своему удивлению, обнаружила, что суртуров снова нет. Ни одного. Аргос? С его появлением на нас не нападали суртуры. Притормозив Салли, я нарушила тишину и спросила у Колума:

– Что случилось на поляне? Куда делись суртуры?

Колум кивнул на спящего ребенка в своих руках.

– Это он сделал?

«Да», – согласно кивнул маг.

– Как?

Колум прикоснулся рукой в перчатке к губам, а потом отвел руку в сторону.

– Он закричал. Я это слышала. От его крика ушли суртуры?

«Нет».

Тогда маг нарисовал в воздухе свободной рукой узоры, и до меня дошло, что суртуры превратились в пепел. Этот ребенок убил ночных тварей своим криком. Что он такое?! Я развернула Салли, на всякий случай достала меч из ножен, и мы отправились дальше.

На следующий день я почувствовала пробуждение Эмета. Из-за большого расстояния чувства притупились, но я ощущала всего две эмоции. Страх за ребенка и ненависть ко мне. Впрочем, это было ожидаемо.

Больше медлить нельзя! Пришпорив лошадей, мы понеслись быстрее ветра. Все реже стали встречаться деревья, а это верный знак – мы приближаемся к самому сердцу Ваала. Проехав еще ночь и полдня, мы прибудем к Королеве Змей. Я отдам ей Аргоса до начала Алой луны, как мы и договаривались.

Однако нам все же пришлось остановиться. Мои силы, как и Колума, на исходе. Вздремнув пару часов, мы вновь отправились в путь.

Все это время я чувствовала, как гнев Эмета возрастает. С каждым часом я все отчетливее ощущала его эмоции, и это пугало.

В полдень мы прибыли к воротам замка, но я даже не успела сказать стражам, кто я и для чего тут оказалась. Мне тут же приказали разоружиться и отправиться в тронный зал, в котором я уже однажды была. Колума не пустили. Я взяла на руки ребенка, который по-прежнему не пришел в себя, и отправилась на сделку, которая будет стоить мне очень дорого. Настолько дорого, что мне нечем будет расплачиваться.

Холм

Как ни старался Бастиан, но к началу Алой луны он не нашел ребенка. Ему пришлось вернуться в Старый замок и забрать с собой человеческую девушку. И никто, кроме него, не понимал, для чего столь капризная особа понадобилась принцу.

Наши дни

И вновь я преклонила колени на черном песке, не смея поднять голову. Передо мной лежал маленький Аргос, до начала Алой луны осталось несколько часов. Я успела, но какой ценой?

Минуту назад меня ввели в тронный зал. По кругу снова стояли вооруженные стражи. Здесь собралось достаточно много существ, но тем не менее в зале повисла гробовая тишина. Королева Змей подошла ко мне, но я не видела, как она выглядит, моя голова была слишком низко склонена, однако я слышала быстрые шаги по песочному настилу.

– Я уже и не надеялась, что ты выполнишь «слово».