Мир Мэроу

Я молчала. Глупо было бы сейчас потерять голову, когда я практически у цели. Всеми силами я старалась не смотреть на ребенка передо мной и не думать о его дальнейшей судьбе, но сердце сжалось. Он стал разменной монетой. Но я вернусь за ним. Сразу, как только спасу Нефел и отправлю их с Колумом в дальние края.

– Встань, – приказала Королева Змей.

Поднявшись на ноги, я подметила, что Ее Величество выглядит прекрасно, как и всегда. Идеальное белое платье со множеством красных узоров, которые, переплетаясь, напоминали змей. На голове красовалась корона, она куда больше, чем у другой моей знакомой королевы. Черные волосы собраны в высокую прическу, лишь пара прядей выбилась, касаясь оголенных белых плеч.

– Это он? – спросила Анриетта, не отрывая взгляда от ребенка. – Можешь говорить.

– Да, – ответила я, стараясь не смотреть на мальчика.

Какое-то время королева стояла неподвижно, словно ее заморозили или же заколдовали. После она бросила взгляд на меня, а затем снова посмотрела на ребенка.

– Покажи метку! – приказала Ее Величество.

Наклонившись к Аргосу, я отодвинула ворот его рубашки, и оттуда показалась открытая змеиная пасть.

– Заберите мальчика! – приказала Анриетта.

В ту же секунду двое стражников отошли от каменной стены и направились в нашу сторону. В моих глазах вспыхнула ярость, и я снова присела к Аргосу. Я его так просто не отдам!

– Ваше Величество, мне нужна ворожея.

Наши взгляды встретились, кажется, она хотела что-то сказать, но лишь кивнула стражу, и он открыл двери. Оттуда появилась молодая девушка. Ей не больше двадцати Алых лун, но маги могут выглядеть вовсе не на свой возраст. Девушка была напугана. Не думаю, что она рада происходящему, ведь теперь принадлежит мне.

Метку начало печь, и когда один из охранников поднял на руки Аргоса, сердце сжалось. Я протянула руку девушке-магу, той самой ворожее, которую так долго искала.

Я уверена, что она именно та, кто мне нужна. Иначе бы моя метка не дала о себе знать. Королева Змей, как и я, выполнила свое «слово». Больше нас ничего не связывает. Только ребенок, которого я вскоре выкраду.

– Ты свободна, – бросила королева и, быстро развернувшись, ушла следом за стражем, который забрал Аргоса.

– Добрый день, госпожа, – произнесла девушка, не смотря мне в глаза.

– Меланта?

– Да, госпожа.

– Ты сможешь исцелить мою подругу, на которой лежит проклятие?

– Да, госпожа.

– Тогда идем, – бросила я, и мы удалились из тронного зала.

Когда мы вышли к воротам, то встретили Колума, он сидел на своем коне, а рядом топталась Салли. Забрав у охраны оружие, я взобралась на лошадь и подала Меланте руку. Она боязливо протянула свою, и уже через минуту мы покинули территорию замка.

Изо всех сил мы неслись по землям Ваала. Сердце уже давно перестало биться. Я словно марионетка, которая выполняет ужасные деяния. Мне трижды хотелось остановиться и развернуть Салли, но перед глазами всплывал образ Нефел, наша недолгая, но мирная жизнь, и это заставляло меня стегать Салли чуть ли не до кровавых борозд.

Увидев хибару, я выдохнула с облегчением. Из трубы валил дым. После проклятия Нефел постоянно стала мерзнуть. Говорит, что стареющему телу всегда нужно тепло, а легкая прохлада для него подобна смерти. До восхода Алой луны еще есть время. Меланта сейчас же излечит Нефел, а я отправлюсь обратно в замок.

Солнце практически село, но я, ничего не видя перед собой, побежала к заветной двери. Однако открыв ее, наткнулась на Генри. В его руках были дрова, которые он укладывал в очаг.

– Генри? – спросила я от неожиданности.

Осмотрев хибару, я перестала дышать. Нефел в ней не было.

– Где Нефел?

Мальчишка молчал, переминаясь с ноги на ногу.

– За домом, – спустя некоторое время ответил он.

Оттолкнув Генри, я выбежала из хибары. Сердце бешено колотилось где-то в горле, а в глазах потемнело. Нефел за домом не оказалось. Тут вообще ничего нет… кроме маленького холмика земли, который уже начал обрастать травой и цветами.

Ноги подкосились, и я упала на колени. Смотря на холмик, я перестала что-либо слышать. Только мое тяжелое сбившееся дыхание.

Нет. Этого не может быть!

– Генри! – завопила я.

Парень сразу подбежал.

– Там точно она? – спросила я, давясь слезами.

– Эва, я сам ее закопал, остальные отказались…

Не верю! Судьба не может быть настолько жестокой.

– Давно?

– Уже да. Через два дня, как ты уехала. Я пришел, а она просто лежала на настиле и не дышала. Она так целый день пролежала, я не знал, что делать…

– Прекрати. Уйди.

Слезы душили, я не могла поверить, что это правда.

Я опоздала.

Скорбь. Впервые за всю жизнь, за все смерти, что я видела, я испытала настоящую скорбь. Горькую и противную. И она отвратительна. Мне хотелось руками откопать этот ровный холмик и лечь туда вместо Нефел. Я заслужила смерти! Но только не она. Хотелось выть и кричать, но я лишь неподвижно сидела на земле, не смея произнести и звука.

Я бросила тебя одну. Ты умерла… будучи одинокой. Меня не было рядом, а это единственное, о чем ты меня просила.

– Прости меня, – прошептала я, ползя к холмику. – Я подвела тебя и многих, кто мне хоть как-то был дорог.