Мир Мэроу

– Меланта сняла. Сказала, что это проклятье больше не мое.

– Как она тебя излечила?

– Ворожеи… их дар особенный. Они могут исцелять что угодно. Она одним заклинанием убрала все мои увечья.

Колум снял перчатку, и я увидела гладкую кожу на руках.

– Все. На мне больше нет шрамов, – с долей сомнения произнес он, рассматривая свою руку, словно впервые ее увидел.

– А душевные шрамы она в силах излечить? – спросила я.

– На это даже время не способно, – с грустью ответил Колум.

Въехав на базар, мы спешились. Существа по всему Мэроу каждую Алую луну устраивают праздники, ведь это единственное время, когда не нужно бояться суртуров и магии. Время гуляний и веселья. Вот и сейчас на базаре были толпы народу, что веселились, танцевали, пили медовуху и рассказывали интересные истории – порой жуткие и страшные, а иногда веселые и легкие. Хм, страшных историй у меня полно, уверена, я знаю больше, чем все здесь, вместе взятые.

Как только мы прошли базар, то вновь взобрались на лошадей и уже галопом отправились дальше. Не доезжая до ворот замка, я оставила Колума немного позади. Я не выдержу, если и с ним сегодня что-то произойдет. Маг – это единственный мой друг, который еще дышит.

Мы с Салли остановились у ворот, и трое стражников с явным любопытством начали рассматривать меня. Однако стоило мне скинуть капюшон, как один из наблюдателей быстро отвел взгляд. Спасибо, что молитву не зачитал.

– Меня ожидает леди Анастасия. Как я могу к ней попасть? – как можно более уверенно спросила я.

Имя придворной леди должно сыграть свою роль.

– Приезжай завтра, – ответил тот, что отвернулся.

– Времени нет. Скажите, что она задолжала охотнице «слово».

Охранник поджал губы, кивнул другому, и тот взобрался на лошадь и отправился к замку. Долго ждать не пришлось, уже через двадцать минут обратно ехали два всадника. Один охранник, а второй юноша. В нем сразу видна аристократия, а еще особое сходство с леди Анастасией. Скорее всего, это ее брат или какой-то захудалый родственник.

– Эванжелина? – спросил он с сомнением.

– Да.

– Прошу за мной.

Стража, как обычно, обыскала меня и, не найдя оружия, пропустила за ворота.

Всю дорогу до замка мы молчали. Я не знала, о чем размышлял мой спутник, а вот я даже представить не могу, как выберусь из этой крепости живой, да еще и с ребенком, который меня как минимум боится, как максимум – ненавидит. Он ведь не знает, что его папы больше нет.

Войдя в замок, мы пошли в неизвестном мне направлении по темным коридорам. Здесь тоже было достаточно много существ, в основном люди и маги, которые в ночь Алой луны ничем не отличаются от жалких людишек.

Высокий и тонкий как тростинка, мой спутник остановился возле деревянной резной двери и произнес, вздернув подбородок:

– Леди Анастасия ждет тебя.

Не став терять драгоценного времени, я распахнула дверь и вошла в просторную комнату, почувствовав изобилие сладких ароматов. В комнате было очень много девушек. Они все щебетали и выбирали наряды, которые были накиданы на огромную кровать с четырьмя резными столбиками.

– Леди Анастасия? – спросила я.

Из-за ширмы в конце комнаты выглянула девушка.

– Леди Эванжелина, – сказала она, а я поморщилась не столько от обращения, сколько от боли во всем теле.

Однако я рада боли. Если чувствую ее, значит, еще жива. Но физические мучения ничто по сравнению с тем, что я испытываю внутри. Перед глазами постоянно появляется черный непроглядный взгляд Эмета. То, как он втыкал в меня кинжал, а я отвечала ему тем же. Кажется, что это он вогнал мне нож в сердце. Если это не так, то почему оно кровоточит до сих пор?

– Мне нужна твоя помощь.

– Минутку.

Анастасия скрылась за ширмой и вышла оттуда только через двадцать минут. До конца Алой луны было еще достаточно времени, но я внутренне ощущала, что время утекает.

Мысли об Аргосе не давали покоя. Бедный ребенок, он очнулся один с незнакомыми людьми. А что, если его тоже уже нет в живых?

– Я готова, – сообщила Анастасия, смотря на своих подруг и слуг. – Я скоро вернусь, будьте тут.

Наконец мы вышли из комнаты, за порогом никого не было. Посмотрев на девушку, я мысленно восхитилась. Леди Анастасия была прекрасна в своем аристократическом блеске. Девушка легко хлопала в ладоши и заговорщицким шепотом вещала:

– Я уже, наверное, всем рассказала, как ты помогла мне в тот де…

– Мне нужно знать, где Королева Змей, – перебила ее я.

Анастасия нахмурилась:

– Зачем?

Боюсь, если рассказать Анастасии всю правду, то ее прелестная белокурая головка просто не выдержит и лопнет от потуг.

– Ты должна мне услугу, – напомнила я.

– Да, я знаю.

– Вопросы в услугу не входят. Ты перестанешь быть моим должником, как только я и мальчик выйдем за пределы замка.

– Какой мальчик? – спросила девушка.

– Никаких вопросов!

– Хорошо. Королевы сегодня не будет на балу, она сказала, что неважно себя чувствует, но взамен пообещала придворным такое празднование, которого мы никогда не видели. Бедняжка, из-за головной боли пропустит главное празднование года – Алую луну.

– Так она в своих покоях? – допытывалась я, стараясь прогнать видение черных глаз Эмета.

– Должна быть там.