Мир Мэроу

К сожалению, девушке не суждено было узнать, каким вырастет ее сын, ей даже не суждено было встретить рассвет. Королева со злостью выхватила меч у одного из стражников и одним взмахом руки отрубила голову той, которой удалось опорочить королевскую семью и обыграть королеву.

У ныне бесплодной королевы тоже выступили слезы, но она сморгнула их так быстро, что ни одна живая душа не увидела этого, такой участи удостоились только потускневшие золотые глаза любовницы ее супруга. Однако это уже не имело значения.

Королева была раздавлена, ведь все, что она сделала ранее, теперь перестало иметь смысл. От этого ребенка ей уже не избавиться – король не позволит. Столько крови на тонких изысканных пальцах, и все зря.

* * *

Бастард – именно так называли мальчишку, пока ему не исполнилось семь. Король признал ребенка и дал ему имя – Бастиан Каэль Марти. Полным именем его начали величать позже и только на важных приемах, а среди воинов, в лесной чаще или на очередном задании короны все зовут его Бас или Бастиан, в редких случаях Каэль. Марти его никто не называет, до сих пор принято считать, что бастард не заслуживает носить королевское имя. Даже несмотря на то, что король даровал его самолично.

Всю свою жизнь Бастиан доказывал всем и тем более себе, что достоин носить королевское имя – Марти. Он искренне уважает кровь, что течет в его жилах, и никогда не пойдет против семьи, которая за столько Алых лун стала для него родной.

Он с трех Алых лун знал, что его мать погибла в день его рождения, по словам отца, девушка истекла кровью и, не оправившись от родов, умерла. Но истина открылась ему позже. Когда Бастиану исполнилось пять, его пригласили в покои супруги короля. Она лежала на чистых простынях, худая и бледная. Королева слишком часто прибегала к помощи магии, но так и не смогла понести ребенка вновь и поплатилась за это жизнью. Умирая, супруга короля призналась в содеянном и сказала Бастиану, что он никогда не сможет стать истинным сыном королевской крови, он сын шлюхи, которой удалось уберечь его, не больше.

Она в красках рассказала, как его мать лишилась головы, и что до сих пор король даже имени ее не вспомнил. Возможно, и не знал вовсе. Наутро королева скончалась, но Бастиан по сей день помнит ее слова, они служат напоминанием, кто он есть на самом деле.

Семья все же приняла мальчика, но не из-за отца, а старшего брата – истинного наследника трона Темных Земель. Когда Бастиану было семь Алых лун, его старший брат вызвал короля на бой. По законам равков только одним способом можно сместить монарха и поставить следующего у власти.

Смерть.

Король принял вызов и, прежде чем отправиться на поединок, зашел к Бастиану и сказал слова, которые он помнит и сейчас. Король ушел, и уже через несколько часов побочный сын короля, сидя на мягкой перине в светлой комнате, услышал крики, что сотрясли дворец и принесли смятения, ранее не виданные мальчиком: «Король мертв! Да здравствует новый король!»

Так закончилось правление отца Бастиана, и началось царствование его старшего брата. В течение первой Алой луны у нового короля появилась супруга и большие планы по завоеванию всех земель Мэроу. И если вы думаете, что королю нужна просто власть или он пытается выйти из могучей тени своего отца, то вы ошибаетесь. У нового короля были совсем другие планы, настолько масштабные, что убийство собственного отца стало всего лишь маленьким шажком на пути к великой цели.

Для всего двора было удивительно, что новый король не избавился от бастарда – темного пятна на своей родословной, а, наоборот, сделал своим приближенным. Мальчишка в возрасте семи Алых лун стал посещать все заседания, смотрел, как тяжело порой было брату принимать кардинальные решения, присутствовал на казнях и почтительных приемах.

В благодарность Бастиан стал изучать умные писания, тренироваться с утроенной силой, совершенствовать свои навыки воина, которые открылись в ночь, когда прошла Алая луна его десятилетия. В четырнадцать он впервые отправился в дозор один. В семнадцать был вторым воином, который мог противостоять силе магов, контролируя свою кровь и читая наперед мысли колдунов. К двадцати лунам он умел обращаться с любым видом оружия. К двадцати пяти стал лучшим фехтовальщиком. Не было равных ему ни в оружии, ни в женских сердцах, разбивавшихся о самовлюбленность и заносчивость принца, который не сразу, но понял, какие истинные привилегии дает его право рождения. Для женщин никогда не было проблемой, что Бастиан бастард, они всегда считали, что молодой принц станет для них мостиком к богатствам и власти королевства. Но не было ни одной, что поистине заинтересовала его и он захотел бы привести ее в королевскую семью.

Когда Бастиану исполнилось тридцать, он перестал стареть и достиг рубежа, который ему еще многие десятки Алых лун не перешагнуть.

В сорок никто уже не вспоминал, что он не является полноправным носителем королевской крови. Он сам заслужил уважение воинов и зависть придворных. Он стал одним из них, хотя сам до конца в это никогда не верил.