Мир Мэроу

Спустя десять Алых лун старший брат познакомил Бастиана с равкой высокого рождения и сообщил, что отныне она его нареченная. У принца не было причин спорить или возражать – если его брак нужен короне, то так тому и быть.

Однако у принца всегда было два правила, которые он ни разу не нарушил. Первое – преданность семье и королю. Второе – он никогда не приведет бастарда в этот мир. Бастард бастарда – это уже перебор.

Именно из-за второго правила нареченная никогда не переживала об интрижках Бастиана, ведь они были не более чем отвлечением от нелегких приказов короны.

Так было до определенного дня. До определенного взгляда принца на женщину, и тогда нареченная поняла, что может упустить Бастиана и остаться ни с чем.

* * *

Принц всю жизнь служил короне. Шло время, сменялись луны, были новые задания, но не менялось одно – преданность Бастиана брату.

И поэтому, когда король приказал уехать перед финальным балом, у принца не возникло никаких вопросов. Он собрал свой отряд и был готов выдвинуться в путь, но почувствовал охотницу, запах ее крови был настолько сильным, что Бастиан не мог пройти мимо и оставить возможность вывести охотницу из себя. Она шла быстрым шагом и периодически смотрела по сторонам, словно вор. Принц подстроился под шаг охотницы и заговорил с ней.

Она, как всегда, язвила и пререкалась. Принцу это нравилось. Ведь баталии с охотницей – это как глоток свежего воздуха для существа, что всю жизнь скрывалось в пропахшем плесенью чулане.

Все женщины старались угодить принцу, их даже не останавливало наличие нареченной Бастиана или их собственных супругов, а охотница другая, у нее нет цели завладеть его вниманием.

Принц решил, что бегать за ней он не будет, она сама придет, ведь у него есть козырь, который перекроет любое ее нежелание видеть Бастиана.

– Мне такие разговоры не нравятся! – крикнул принц в удаляющуюся спину и почувствовал, как инстинкт хищника поднимает пасть в оскале. Если охотница решила отвадить его тем, что убегала каждый раз, то это огромная ошибка. Равки – хищники, а хищник всегда догоняет свою жертву. Легкая улыбка появилась на лице принца, и уже более тихо он подбросил в воздух свою выигрышную монету: – Хотел сказать тебе, что я выяснил, куда пошел нужный тебе человек, но раз ты так спешишь…

Охотница тут же остановилась, а равк втянул носом воздух и почувствовал, как кровь охотницы побежала по жилам с удвоенной силой. Ему ведь необязательно читать мысли, тело говорит о многом. Если существа и могут скрыть от него помыслы, то инстинкты не обмануть: дыхание, учащенное сердцебиение, липкие от пота ладони говорят сами за себя.

– И где же он? – спросила охотница, так и не обернувшись к принцу.

– Так не пойдет, – сказал равк, уже предвкушая будущую встречу. – Сегодня на закате солнца королю будут присягать на верность, а он распределит пограничные земли между новыми вассалами. Очередной бал, более пышный и нужный, чем был до этого. Так что…

Равк замолк в ожидании следующего хода от охотницы, но она тоже молчала. Однако спустя какое-то время она медленно повернула голову и спросила:

– Это что, приглашение?

Приглашение? Принц не расценивал это так, но если маленькой охотнице нравится так думать, то пусть.

– Мм. Не уверен, но советую не брать с собой нож и… блох, – с тихим смешком закончил принц, наблюдая, как щеки охотницы краснеют от злости, и чувствуя, как кровь в ее венах начинает бежать еще быстрее.

О, охотница разозлилась.

– Все же парочку я захвачу, – ответила Эванжелина, и равк расценил ее ответ как удовлетворительный.

– То есть приглашение принято? – уточнил равк, а охотница полностью обернулась к нему и подняла подбородок выше.

И тут он заметил, насколько же она измучена. Она что, вообще не спала? А еще на ее лице была кровь, именно поэтому он почувствовал присутствие охотницы на таком большом расстоянии. Нужно сказать ей, чтобы немедленно прикрыла открытые раны, ведь не все равки столь радушны, могут и съесть.

Однако вместе с удивлением пришло и раздражение. Охотницу кто-то ударил, у нее разбит висок и множество ссадин. Да и плевать бы на это, но Бастиан решил, что только он может позволить себе издеваться над охотницей.

Эванжелина отказалась говорить, что случилось, а у принца не было времени разбираться с этим. Он и сам пару раз хотел свернуть ее милую шею, но, увидев, что кто-то другой посягнул на это, сразу понял, что это ему не понравилось. Казалось, и с чего бы?

Однако он понимал с чего, тут замешан чисто мужской интерес. Ничего более романтичного или милого. Обычное желание мужчины к женщине, тем более если эта самая женщина недоступна. А это очень притягивает.