Мир Обитателей Тьмы

— Вы правильно сделали, что вернули Херк Элла, Вал Аза и девушку, которые долгое время строили козни против меня со своим проклятым Братством. Но кто это с ними?

Он ткнул в мою сторону пальцем. Капитан объяснил:

— Мы нашли его с беглецами, он сражался на их стороне. Несомненно, он тоже принадлежит к Братству.

— Тогда он разделит их судьбу, — заявил Гор Ом. — На рассвете чёрная машина могущественных Обитателей Тьмы поднимется из священной яму для исполнения жертвоприношения этого месяца. Эти четверо будут принесены в жертву и спустятся вниз, чтобы встретиться с могущественными.

Мне показалось, что при упоминании страшных Обитателей Тьмы по веселящейся толпе вельмож пробежала холодная дрожь. Но Гор Ом продолжил говорить, а на его грубом лице читалось ироническое веселье.

— Несомненно, — насмешливо сказал он нам, — такой быстрый конец лучше для вас, членов Братства Искупителя, как вы себя называете, чем долгое ожидание Искупителя, который, увы, никогда не придёт.

Услышав эту шутку, мужчины и женщины, сидевшие за столиками, разразились взрывом смеха. Я увидел, что Херк Элл скрежещет зубами, а Лура смотрит на меня, со странным умоляющем выражением на её бледном лице.

Моё сердце залила кипящая волна гнева. И всё же, когда я заговорил, мой голос зазвучал мягко.

Я сказал:

— Ты ошибаешься, Гор Ом. Братство не напрасно ждало все эти века.

Маленькие глазки узурпатора блеснули.

— Ты всё ещё веришь, что твой легендарный Повелитель придёт?

Я намеренно произнёс:

— Искупитель уже пришёл.

Клянусь небом, в этом огромном зале повисла напряжённая тишина! Все присутствующие внезапно напряглись, подались вперёд и изумлённо уставились на меня. А я не сводил горящего взгляда с Гор Ома.

Складки жира на его обрюзгшем лице сложились в улыбку. Он спросил:

— Где же тогда этот Искупитель? Почему он не показывается в Зинзибе?

— Он здесь! — воскликнул я и вытащил пятиугольный символ из-за пазухи на всеобщее обозрение.

По залу пронёсся глубокий вздох. Все мужчины и женщины, находившиеся в зале, казалось, окаменели, когда их взоры обратились к древнему священному символу. На их лицах отразилось крайнее благоговейное изумление.

Гор Ом привстал со своего места, выпучив маленькие глазки. В это мгновение, прежде чем он смог совладать со своими эмоциями, я увидел страх на его обрюзгшем лице.

Я воскликнул:

— Гор Ом, твоё правление подходит к концу! Да, и правление всего твоего дома, который веками тиранил этот мир и отдавал свой народ тёмным, злым силам. Я сын Норта Норуса, великого Кхала, который давным-давно покинул этот мир. Я вернулся, чтобы вернуть его трон и уничтожить злобную тиранию.

И прежде чем кто-либо успел остановить меня, я повернулся к оцепеневшим людям, сидящим за столами, и закричал:

— Знать Кранна, вы видите этот символ и знаете, что я говорю правду. Восстаньте и следуйте за мной, и мы убьём этого отвратительного деспота и навсегда прекратим ужасные жертвоприношения!

Кое-кто из знати вскочил на ноги, и на мгновение у меня мелькнула безумная надежда, что они вот-вот присоединятся ко мне. Но Гор Ом уже пришёл в себя, и его хриплый голос проревел:

— Стража! Схватить этого самозванца!

Стражники в чёрных доспехах, стоявшие позади меня, мгновенно схватили меня и моих товарищей. В зал вбежали ещё стражники. Вельможи стояли прямо, напряжённо глядя на меня.

Гор Ом спокойно сказал им:

— Это всего лишь лживый раб, который пришёл сюда со своей историей о том, что он потомок Норта Норуса. Норт Норус исчез и умер много веков назад, как всем известно. Этот парень изготовил поддельный символ, похожий на древний, утраченный, и пытается разыгрывать из себя Спасителя.

— Ты сам лжёшь! — закричал, пытаясь высвободиться, Херк Элл, его морщинистое лицо побагровело. — Кхал Эрик говорит правду, и этот символ — истинный. Ибо всем вам хорошо известно, что во всём этом мире единственный серый металл, подобный этому, пошёл на изготовление символа, который носили древние Кхалы.

Гор Ом приказал:

— Отведите их в подземелье. Когда на рассвете прибудет машина жертвоприношений, они сядут в неё вместе с другими избранными. Обитатели Тьмы будут знать, как поступить с этим самозванцем. И пусть продолжится праздник!

Нас быстро выволокли из большого зала. Потом протащили по залам и коридорам, а затем вниз по лестнице на тускло освещённый нижний уровень. Вдоль коридора были камеры с тяжёлыми решётчатыми дверями, и в одну из них втолкнули нас, с лязгом закрыв снаружи засов.

Камера была маленькой и совершенно тёмной. Единственным отверстием в ней было крошечное окошко размером в квадратный фут, расположенное высоко в металлической стене на уровне земли снаружи. Через это отверстие мы могли заглянуть в окружённый стеной внутренний двор чёрной ямы.

Херк Элл опустил свою массивную фигуру на землю и тяжело произнёс:

— Это была хорошая попытка расшевелить дворян, Кхал Эрик. Но те, кто и хотел последовать за тобой, слишком испугались стражей Гора Ома.

Вал Аз воскликнул:

— Узурпатор боится тебя, Кхал Эрик! Он точно знает, что ты — Искупитель.

Я заметался по камере, как пойманный дикий зверь.