Мир общественных насекомых

Не исключено, что запоминание запаха родного гнезда может происходить еще на стадии личинки. В экспериментах с черным бегунком яйца из одной семьи перенесли в другую, где из них развились личинки. Когда личинки окуклились, коконы вернули в родное гнездо и там из них вышли муравьи. Затем этих рабочих изъяли из гнезда и дали им личинок из обеих семей. И оказалось, что муравьи усерднее ухаживали не за личинками из собственной семьи, т. е. родными сестрами, а за личинками из гнезда, в котором были выкормлены, т. е. за «сводными сестрами». Но через 15—20 дней рабочие утрачивали «пристрастность» и уделяли одинаковое внимание родным и сводным сестрам. Если муравьев выращивали в чужой семье не с яйца, а со стадии крупной личинки, то они в дальнейшем предпочитали ухаживать за личинками-сестрами. Значит, запах родного гнезда бегунки могут запоминать, еще будучи крохотными личинками? Чтобы ответить на этот вопрос, нужны дополнительные исследования. Ведь экспериментаторы не проверяли реакции «приемышей» на взрослых муравьев из своей и чужой семей.

Общественные насекомые не только умеют отличать своих от чужих, но и знают, «кто есть кто» в собственном гнезде. Царицу и царя они узнают, как уже отмечалось, по их феромонам-аттрактантам. Вероятно, любое плодовитое насекомое обладает иным запахом, чем неспособное к яйцекладке. Царица полистов проявляет открытую враждебность к другим осам, пытающимся отложить яйца. При этом ее особенно привлекает кончик брюшка таких самок — наверное, там и выделяется специфический «феромон плодовитости». Сходную картину можно видеть у шмелей, ос-веспин. Пчелы-трутовки выделяют немного царского феромона, что и позволяет другим пчелам их узнавать. Плодовитые рабочие отличаются от бесплодных по запаху также у муравьев и, вероятно, у всех общественных насекомых. Пожалуй, по запаху насекомые могут распознавать все морфологические касты и возрастные группы. Однако эти вопросы пока исследованы совсем плохо.

Муравьи хорошо различают возраст личинок, скорее всего, по количеству и длине волосков на их теле, но не исключено, что и по запаху. Нередко личинки в муравейнике рассортированы как по возрастам, так и по размерам в пределах одного возраста. Никогда не путают муравьи кормовые и нормальные яйца, даже если они близки по размерам. А рабочие фараонова муравья отличают, кроме того, яйца, из которых появятся самцы (в них одинарный, гаплоидный, набор хромосом), от яиц, развивающихся в самок (с двойным, диплоидным, набором хромосом). Распознают муравьи и личинок, и куколок самок и самцов.

Вообще же основным фактором, позволяющим муравьям узнавать расплод, является не его внешний вид, а запах специального феромона, находящегося на теле личинок и куколок. Его муравьи могут ощущать только на близком расстоянии. Если личинок или куколок погрузить в гексан или иной органический растворитель, то мы получим экстракт феромона расплода. Теперь можно намочить им кусочки дерева, картона и прочие мелкие предметы и дать их муравьям. И выяснится, что эти кусочки не менее привлекательны, чем настоящие личинки и куколки: муравьи унесут их в гнездо и будут держать вместе с расплодом, облизывать и перетаскивать, как и личинок, до тех пор, пока не выветрится запах феромона. Значит, феромон расплода не только служит для узнавания, но и стимулирует поведение заботы о потомстве.

В последние годы установлено, что запах личинок и куколок, развивающихся в крылатых самок, отличается от запаха личинок и куколок рабочих. Рабочие мирмик, по данным М. Брайена, весной легко узнают личинок будущих крылатых самок по запаху, который наиболее силен в области нижней стороны их груди. Способны к этому и муравьи других родов. Рабочие шмели тоже хорошо отличают личинок будущих самок-основательниц от личинок рабочих и самцов. Вероятно, многие, если не все, общественные насекомые могут распознавать касты еще на стадии личинки.