Мир общественных насекомых

В некоторых случаях сигналом опасности может служить стридуляция, издаваемая с помощью фрикционного аппарата. Когда разведчик муравья-понерины пахикондила коммутата ведет по следу группу мобилизованных в гнезде рабочих к обнаруженному им скоплению термитов, то его удаление дезориентирует муравьев и они возвращаются. Но стоит им при этом услышать стридуляцию испуганного разведчика, как они начинают стридулировать сами и быстро прячутся под сухие листья.

Муравьи-листорезы атта и акромирмекс стридулируют, если лишены возможности передвигаться, например засыпаны почвой. Издаваемые при этом сигналы в основном приходятся на область ультразвука. Окружающие муравьи хорошо «слышат» их через вибрацию почвы с расстояния до 10 см, отыскивают и откапывают попавших в беду собратьев. В данном случае стридуляция является скорее сигналом бедствия, а не общей тревоги.

Все пчелы, шмели и осы в момент опасности издают специфичное жужжание. Этот сигнал имеет у каждого вида характерный акустический спектр и сильно отличается от обычного, так сказать, спокойного жужжания. Эксперименты с воспроизведением записанных на магнитную ленту звуков позволили доказать, что это действительно сигнал опасности, «понятный» всем насекомым в гнезде. У индийской медоносной пчелы сигнал тревоги мало похож на жужжание и напоминает шипение продолжительностью около секунды. Услышав его, пчелы на некоторое время перестают вылетать из гнезда и подготавливаются к защите.

Известны также сигналы угрозы, служащие не для сообщения об опасности, а для отпугивания врагов. Шмели при прикосновении к ним издают резкий короткий звук, как бы «вскрикивают». Такие же звуки можно услышать, когда шмель пытается вытолкнуть из входа в гнездо постороннего. Медоносные пчелы воспроизводят похожий резкий отрывистый звук при попытке жалить. Пчелы-сторожа не реагируют на эти звуки; по-видимому, их единственная цель — напугать врага.

При сотрясении улья живущие в нем индийские пчелы «хором» издают резкий и довольно громкий звук. Исследовавшие это явление немецкие ученые предположили, что так пчелы пытаются отогнать от гнезда непрошеных гостей, например медведей, предупреждая их о возможной атаке с использованием жал. Для проверки этой догадки звук записали на магнитофон и воспроизводили через громкоговоритель, расположенный в деревянном ящике, в тот момент, когда ящик старались открыть медведи, содержавшиеся в зоопарке. Оказалось, медведи явно остерегались этого звука и обычно уходили от ящика, а один гималайский медведь в испуге забрался на дерево и долго не слезал. Видно, в своей жизни он имел не очень приятный опыт общения с пчелами.

Особенно широко распространена среди общественных насекомых химическая сигнализация об опасности, основанная на выделении феромонов тревоги. Не найдены они пока у галиктов, полистов, шмелей, многих примитивных муравьев. Но у высокоорганизованных эусоциальных видов феромоны тревоги есть всегда.

Наличие запаха тревоги у медоносной пчелы было известно еще Ч. Батлеру. По сути, это первый пример химической коммуникации у общественных насекомых, ставший достоянием науки. Тогда думали, что пчел возбуждает запах яда. Но, как оказалось, феромон тревоги выделяет железа, расположенная в основании жала. Поэтому он попадает в воздух всякий раз, когда пчела обнажает жало, т. е. в первую очередь при ужалении. Феромон тревоги представляет собой смесь ацетатов, спиртов, алканов и алкенов. Главная роль в нем принадлежит изопентилацетату, но он не обладает столь сильным действием, как вся смесь. Ощутив запах феромона тревоги, пчелы подлетают к месту, откуда исходит запах, и если обнаруживают врага, то нападают на него. Отрывающиеся жала пчел, оставаясь в коже врага, продолжают выделять феромон и привлекать все новых защитниц. Так организуется массовое нападение, если только нарушитель спокойствия не поспешит благоразумно ретироваться. Самые «злые» подвиды пчел, например африканская пчела, приходят в возбуждение уже при незначительной концентрации феромона тревоги в воздухе, а более мирные, например итальянская, становятся агрессивными при гораздо больших концентрациях.

80. Характерные позы тревоги и угрозы (слева) у насекомых в сравнении с позами в состоянии покоя (справа) (по Э. Вильсону, 1971 г.).