Мир общественных насекомых

Яд ос и пчел содержит вызывающие боль амины, а также ферменты, понижающие свертываемость крови и способствующие проникновению яда в глубь тканей. Даже одно ужаление бывает настолько болезненным, что пострадавшее животное теряет охоту вмешиваться в жизнь пчел или ос. А для беспозвоночных ужаление обычно смертельно. Жало медоносных пчел снабжено направленными назад зазубринками и прочно застревает в коже позвоночных. Когда ужалившая пчела взлетает, жало отрывается вместе с последним члеником брюшка, в котором находятся ядовитая железа, мышцы, приводящие в действие жало, и нервный узел, управляющий этими мышцами. В теле врага остается автономно работающий ядовитый аппарат. Стилеты жала движутся — и оно углубляется в кожу, а ядовитая железа продолжает впрыскивать яд. Ясно, что эффективность такого ужаления гораздо выше единственного укола жалом. Но это стоит жизни ужалившей пчеле.

Точно такое же произвольное отделение жала независимо возникло в эволюции у четырех родов ос-полибий. Побеспокоенные южноамериканские осы синоека суринамус принимаются ритмично барабанить изнутри по оболочке гнезда. Если пришелец не унимается, осы высыпают наружу, начиная поднимать и опускать крылья в такт ударам по гнезду. Они как бы честно предупреждают врага, что ему не поздоровится. И действительно, когда осы нападают на невнявшего их предостережениям противника, эффект воздействия их отрывающихся жал бывает потрясающим. Такое поведение, видимо, нередко позволяет прогонять врагов без единого ужаления и сохраняет жизнь многим осам.

Отрывается при вкалывании в кожу позвоночных и жало североамериканских муравьев-жнецов рода погономирмекс. Эти муравьи «прославились» своими исключительно болезненными ужалениями. Среди насекомых их яд — самый сильнодействующий, и для человека он даже более опасен, чем яд медоносной пчелы или шершней. Но на беспозвоночных он почти не действует. Очень сильный яд имеют многие муравьи-понерины, например американская динопонера гигантская, парапонера и др. Весьма болезненные ужаления причиняет завезенный в США огненный муравей, яд которого содержит алкалоиды, вызывающие ощущение жжения у атакованного этими муравьями человека. Африканские муравьи рода тетрапонера, заселяющие акации и небольшие деревья-мирмекофиты бартерия, своим прочным и длинным жалом способны причинять боль даже слонам.

Резкая боль от их ужалений не спадает несколько дней. Недаром люди и травоядные животные быстро приучаются избегать деревья, населенные этими муравьями. А вот обитающие в акациях псевдомирмексы жалят значительно слабее. Среди наших муравьев очень болезненны ужаления маник и крупных мирмик.

Однако множество высших муравьев утратило способность применять жало и на охоте, и для защиты от врагов. Этой цели у них служат мощные челюсти, особенно развитые у крупных рабочих — солдат. Американские муравьи-кочевники еще используют жало на охоте, но уже не в состоянии причинить им боль человеку. А у афро-азиатских кочевников жало настолько редуцировано, что не употребляется. Муравьи-листорезы атта кусают врагов до крови, но никогда не жалят; своим небольшим и слабым жалом они только прокладывают пахучие следы. Вообще у многих муравьев-мирмицин жало превратилось в своеобразное «перо» для нанесения на поверхность следового феромона.

У некоторых видов из жала выделяются отпугивающие врагов репелленты. Солдаты феидоле фаллакс обладают очень крупной ядовитой железой, продуцирующей в данном случае уже не яд, а дурно пахнущее вещество — скатол, которое солдаты наносят на окружающие предметы и на тело врагов кончиком жала. У рабочих этого вида скатола нет и ядовитая железа нормального размера, а железа Дюфура, напротив, увеличена и выделяет следовой феромон. Репелленты содержатся также в секрете ядовитой железы фараонова муравья и других видов. Жало муравьев рода крематогастер имеет лопатообразную форму и используется для выделения и нанесения репеллентов, отпугивающих даже больших муравьев. Но если враг все же приближается, крематогастер выбрызгивает ему в голову порцию секрета, превращающегося в клейкую массу.

У муравьев подсемейств формицин и долиходерин жала нет, но связанные с ним железы сохранились. Все формицины выделяют из ядовитой железы самую простую органическую кислоту — муравьиную. Кусая противника, они подгибают брюшко и вводят в ранку капельку кислоты, вызывающей сильное жжение. Многие формицины умеют выбрызгивать из кончика брюшка тонкую струйку кислоты, попадая во врага на расстоянии 15—20 см. К муравьиной кислоте примешивается секрет железы Дюфура, состоящий из ундекана, разнообразных алканов и других углеводородов. Эти вещества сами по себе ядовиты для насекомых даже в небольших дозах. Кроме того, они увеличивают смачивание кутикулы муравьиной кислотой, которая в чистом виде почти безвредна, а с углеводородными добавками становится крайне ядовитой и убивает врагов, проникая в их тело в основном через дыхальца.