Мир общественных насекомых

Как уберечься от всего этого сонма врагов? Конечно же, самым главным способом защиты у общественных насекомых является строительство надежного и легко обороняемого гнезда. Даже простая земляная норка, как, например, у галиктов, становится неприступной крепостью для большинства незваных гостей, когда у входа в нее дежурит пчела-сторож. Заметив постороннего, она раскрывает челюсти и выдвигает вперед брюшко с обнаженным жалом; если же противник не отступает, сторож ныряет головой в норку, закрывая вход брюшком и пытаясь жалом поразить или прогнать врага.

Гнезда общественных насекомых, имеющие плотную оболочку и небольшой хорошо охраняемый вход, противнику трудно взять штурмом, если только он не разрушит стены такой «крепости». Поэтому серьезными врагами безжалых пчел и ос-полибий, сооружающих достаточно крупные гнезда с оболочкой, могут среди беспозвоночных быть лишь муравьи-кочевники, способные сломить сопротивление охраны огромной численностью своих «вооруженных отрядов». Размножаются пчелы и осы этих групп роением, а рой на новом пристанище быстро строит гнездо с оболочкой, что решает проблему обороны новой колонии. Безжалые пчелы стремятся также сооружать гнезда в труднодоступных для различных позвоночных местах.

Лишенные оболочки гнезда полибий защищены от нападения муравьев иначе. Попасть в гнездо нелетающие враги могут только по длинному стебельку, на котором подвешен сот (реже стебельков несколько). Но осы покрывают поверхность стебелька специальным секретом, отпугивающим муравьев, т. е. репеллентным для них. Этот секрет выделяет стернальная железа, находящаяся на нижней стороне последнего сегмента брюшка. Самка-основательница, а после и рабочие осы регулярно пробегают вверх и вниз по стебельку, плотно прижимая к нему кончик брюшка и нанося отпугивающий муравьев секрет, а затем облизывают стебелек, распределяя язычком репеллент равномерно по его поверхности. Так поступают не только тропические полибий, но и полисты, обитающие в умеренном климате. Появление возле гнезда муравьев и запах муравьиной кислоты заставляют ос особенно старательно смазывать стебелек отпугивающим секретом. Конечно, такая защита, как и покрытый липкими смолами раструб-вход в гнездо некоторых безжалых пчел, эффективна только против обычных муравьев, но не кочевников, преодолевающих это препятствие своей численностью. Хотя и это уже кое-что!

Многочисленные насекомоядные птицы отыскивают лишенные оболочки гнезда полибий и выклевывают из сотов расплод. Поэтому осы стараются размещать гнезда скрытно: под широкими листьями растений, среди ветвей. Кроме того, гнезда многих видов имеют покровительственную форму, а иногда и окраску, так что увидеть их на фоне ствола, под веткой или среди листьев очень трудно. Маскируют вход в гнездо также многие шмели и муравьи.

Еще один пассивный способ защиты от врагов сводится к избеганию встреч с ними. В экспериментах с североамериканским муравьем-жнецом погономирмекс бадиус ежедневно возле нескольких гнезд отлавливали по 50 рабочих. Такой пресс «хищничества» уже через неделю заставил муравьев закрыть входы в гнезда и «затаиться». Только через месяц они возобновили фуражировку.

Африканские термиты-жнецы ходотермес моссамбикус в тех местах, где ими питаются многочисленные насекомоядные птицы, выходят на поверхность для сбора сухой травы лишь ночью и в середине дня, когда крылатые хищники спят. В районах, где к птицам добавляются пауки и другие хищные членистоногие, активные в основном по ночам, термиты собирают корм в полуденные часы, несмотря на то, что это слишком жаркое для них время. При нападении хищников термиты выделяют из анального отверстия зеленое пастообразное вещество, содержащее феромон тревоги. Ощутив его запах, рабочие прекращают сбор корма и быстро возвращаются в гнездо.

Активно обороняться от врагов можно, не допуская их в гнездо, отпугивая или вступая с ними в сражение. В «Кастах и разделении труда» мы уже говорили о защитном поведении солдат муравьев и термитов, затыкающих входы в гнездо собственными головами или использующих против врагов сильные челюсти. Еще одним мощным оружием у общественных перепончатокрылых является жало. Предки их применяли его для парализации добычи, и хотя такое употребление жала до сих пор свойственно некоторым примитивным муравьям, у множества видов оно стало исключительно органом защиты.