Мир общественных насекомых

Добрая половина видов муравьев в тропическом лесу поселяется на деревьях. На одном дереве может быть более полусотни их гнезд! Муравьи-дендробионты в тропиках чрезвычайно разнообразны. Дело в том, что огромное дерево, обвитое лианами и увешенное многочисленными эпифитами, дает приют муравьям с очень разным образом жизни. Многие муравьи строят на деревьях висячие гнезда из картона, на стенках которых нередко растут эпифиты, сооружают гнезда из листьев или шелка или же поселяются в полостях растений-мирмекофитов. Некоторые виды обладают сильно удлиненными ногами и усиками и отлично приспособлены к передвижению по веткам и среди листьев. Примером могут служить муравьи-портные. Другие поселяются в древесине, эпифитах, отмирающих сучьях и ветках. Они часто имеют крепкие челюсти, короткие конечности и цилиндрическую голову — все это приспособления к прокладыванию ходов в древесине. В эпифитах и мертвой гнилой древесине может жить часть тех видов, что обычно поселяются в подстилке.

В пустынях нет густой и высокой растительности, а в почве обитает совсем мало беспозвоночных животных, которые могли бы служить пищей муравьям. Поэтому все пустынные муравьи являются герпетобионтами, но им удается тем не менее успешно делить между собой «сферы влияния». Во-первых, одни виды плотоядны, а другие в основном питаются семенами растений. Ясно, что они не конкурируют. Во-вторых, среди плотоядных муравьев есть виды, добывающие пищу только по ночам, и виды, активные лишь в дневное время. В пустынях Средней Азии ночью фуражируют различные виды кампонотусов, они охотятся преимущественно за живыми насекомыми — это ночные зоофаги. Днем собирают мертвых или малоподвижных насекомых фаэтончики и бегунки, акантолеписы, тапиномы, плагиолеписы — их называют дневными зоонекрофагами. В дневное и ночное время в пустыне активны разные виды насекомых, и поэтому за добычу ночные и дневные плотоядные муравьи тоже не конкурируют.

Третий путь разделения экологических ниш муравьев связан с размерами их тела. Оказывается, средние размеры предпочитаемой муравьями добычи зависят от величины самих муравьев. Чем крупнее муравьи, тем более солидных насекомых они выбирают в качестве жертв, а на всякую мелочь и внимания не обращают. Примером могут служить четыре вида дневных зоонекрофагов, часто встречающихся вместе в Средней Азии. Крупный щетинистоногий фаэтончик приносит в гнездо самую тяжелую добычу, бледный бегунок — насекомых полегче, акантолеписы — еще более легких, ну, а малютки плагиолеписы охотятся на такую мелюзгу, что ее и взвесить-то трудно! В результате экологические ниши этих видов перекрываются незначительно. Лишь 3,2% добываемых щетиностоногим фаэтончиком насекомых могло бы стать объектом фуражировки бледного бегунка и только 0,13% — добычей акантолеписов. В питании бледного бегунка 26% общих с акантолеписами пищевых объектов, и это максимальное в данной ситуации перекрывание ниш.

Зерноядные муравьи, обитающие совместно, тоже всегда неодинаковы по величине тела и поэтому собирают семена разных растений. Наиболее мелкие в среднем семена приносят в гнезда самые маленькие фуражиры рода кардиокондила. К следующему размерному классу принадлежат мономориумы, феидоле и многие тетрамориумы, они собирают семена покрупнее. Особенно крупный среди видов своего рода тетрамориум шнейдери относится уже к третьему размерному классу. Муравьи-жнецы рода мессор (следующий размерный класс) намного превосходят всех этих муравьев, но между собой сходны по величине, к тому же их рабочие очень полиморфны. Поэтому жнецы собирают разные семена, кроме самых мелких. Разделение их экологических ниш обусловлено своеобразием стратегий фуражировки. Одни виды жнецов — индивидуальные сборщики, другие же организуют массовую мобилизацию по временным дорогам. Поэтому первые используют преимущественно рассеянные повсюду семена, а вторые фуражируют большими группами на участках, где растут солянки или пустынные травы-эфемеры и где созревает множество семян. Ясно, что фуражирующие индивидуально и группами жнецы практически не конкурируют.

Сообщества муравьев в пустынях Средней Азии, хорошо исследованные Г. М. Длусским, могут состоять из разных видов, но всегда имеют сходную структуру. Как правило, в любой трофической группе (дневные зоонекрофаги, ночные зоофаги, зерноядные) каждый размерный класс представлен только одним видом, очень редко — двумя. Жнецов бывает один-три вида, но чаще два — соответственно с индивидуальной и групповой стратегиями фуражировки. Следовательно, экологические ниши всех этих муравьев в большинстве случаев хорошо разделены. По такому же принципу построены сообщества муравьев пустынь на всем земном шаре.