Мир общественных насекомых

Вверху рабочий метит территорию секретом ректальной железы, прикасаясь кончиком брюшка к субстрату. Внизу рабочий прокладывает след феромоном стернальной железы, прижимаясь нижней стороной брюшка к субстрату. Этот след обеспечивает ближнюю мобилизацию, привлекая окружающих муравьев к обнаруженному врагу. 1 — выставленная ректальная железа; 2 — выставленная стернальная железа.

Когда муравьи-портные осваивают новый участок, они метят его капельками жидкости из анального отверстия. В ней содержится специальный территориальный феромон. Такими пахучими метками обозначена вся охраняемая портными территория. Они хорошо отличают запах собственного феромона от запахов феромонов соседних семей. Муравьи, конечно, ориентируются в своих владениях и с помощью зрения, но пахучие метки тоже очень важны, особенно для определения границ территории. Интересно, что, попав в чужие земли, муравьи ведут себя довольно неуверенно и предпочитают уступить хозяевам без боя. Но на своем участке, ощущая знакомый запах, они становятся неустрашимыми бойцами и в стычках почти всегда побеждают чужаков. Можно сказать, что дома и запах помогает!

Территориальные феромоны найдены у многих муравьев. Муравьи-понерины рода одонтомахус выделяют территориальный феромон тоже из задней кишки, листорезы атта — из специальной железы, расположенной в основании жала, соленопсис гемината — из заднегрудных желез. Мирмики, как и многие другие муравьи, не охраняют кормовой участок, но метят зону вокруг гнезда секретом железы Дюфура. Его медленно испаряющиеся компоненты и представляют собой территориальный феромон. Муравьи отличают свой феромон от феромонов близких видов и, вероятно, даже других колоний того же вида.

Разделение экологических ниш в сообществах муравьев основано прежде всего на пространственной разобщенности фуражиров разных видов, добывающих корм в различных ярусах экосистемы. Виды муравьев, приспособленные к обитанию в почве, называют геобионтами. Примером может служить желтый земляной муравей, рабочие которого находят пищу исключительно в почве и разводят тлей на корнях растений в гнезде и вокруг него. Стратобионтами именуют муравьев, фуражирующих преимущественно среди мертвых листьев и стеблей растений, покрывающих почву в лесу или на лугу, т. е. в подстилке. В средней полосе СССР к ним относятся различные мирмики. Большинство муравьев умеренного климата является герпетобионтами и собирает корм на поверхности почвы. Фуражиры некоторых видов проводят значительную часть времени в толще травостоя, отыскивая добычу на листьях и стеблях травянистых растений; в условиях лесостепи Западной Сибири так ведет себя прыткий муравей. Это хортобионты. И наконец, многие виды муравьев приспособились к обитанию на деревьях, где и находят себе пищу. Их называют дендробионтами. Ясно, что между видами из разных экологических групп конкуренция гораздо слабее, чем в пределах каждой из них.

Наиболее сложной и наименее изученной является структура сообществ муравьев тропических лесов. Здесь очень много гео- и стратобионтов, никогда не покидающих почву или подстилку. Настоящие геобионты — крохотные бледноокрашенные муравьи, нередко длиной всего 1—3 мм, с сильно уменьшенными или полностью утраченными глазами. Среди гео- и стратобионтов нередко наблюдается узкая специализация по питанию: одни ловят ногохвосток, другие — многоножек, третьи — термитов и т. д. Такие узкие экологические ниши снижают межвидовую конкуренцию и позволяют сосуществовать множеству разных видов. В частности, В. Вилер нашел на 0,36 м² почвы тропического леса в Бразилии 89 муравьев, представлявших 16 видов, причем 8 видов (55 особей) были настоящими геобионтами и лишь два муравья — герпетобионтами, которых вообще немного в тропических лесах. Большинство муравьев-кочевников, например, это настоящие гео- или стратобионты, и только отдельные виды относятся к герпетобионтам и появляются на поверхности.