Мир общественных насекомых

Во многих родах подсемейства термитов-носачей возник совершенно иной способ применения химического оружия. Передняя часть головы вытянулась у них в длинный отросток-рострум с отверстием лобной железы на конце. Сокращая мускулатуру брюшка, солдат выбрызгивает из такого «носа» тонкую струйку защитного секрета, попадающую во врага на расстоянии до 20—30 см. Абсолютно слепые солдаты умеют ориентироваться по слабым движениям воздуха, порождаемым врагом, и очень точно направляют в него «выстрелы». Исчерпав запас секрета, солдат уходит в гнездо, уступая место на переднем краю обороны другим носатым защитникам, поднимающимся из глубины термитника. Жидкий секрет на воздухе быстро становится вязким и липким, обволакивает, обездвиживает врагов. Кроме того, в нем содержатся вещества с отпугивающим, раздражающим и даже ядовитым действием. Рострум позволяет носачам поражать врагов и не гибнуть самим. Это очень выгодно. Недаром рострум возникал в эволюции носачей вполне независимо не менее восьми раз. Интереснейший пример так называемой параллельной эволюции!

79. Солдат термита-носача рода  тринервитермес (по П. Грассе, 1949 г.).

Солдаты наиболее примитивных родов (синтермес) этого подсемейства не имеют рострума и пускают в ход против врагов челюсти, вводя раздражающий секрет в ранку. У солдат «несовершенных» носачей (армитермес, ринхотермес) рострум еще невелик и челюсти развиты, но защитный секрет их уже ядовит даже при попадании не в ранку, а на поверхность тела и является репеллентным для муравьев. Наконец у представителей высших родов этого подсемейства (назутитермес, тринервитермес) рострум очень длинный, а челюсти маленькие, рудиментарные и совсем непригодны для нападения. Мышцы челюстей приспособлены у них к выполнению иной функции: они сжимают резервуар фронтальной железы, выбрасывая защитный секрет. Такие солдаты челюстями не пользуются, превратясь в химические пушки!

Оборона гнезда требует от общественных насекомых определенной организованности и прежде всего умения сообщить друг другу об опасности. Для этого существует целый ряд сигналов и способов их применения. В наиболее простом случае насекомые используют сигнальные движения.

Оса-полист, первой заметившая опасность, совершает резкий бросок по соту в направлении врага. При этом она толкает других ос, прикасается к ним. Находящиеся на соте осы моментально реагируют на сигнал, замирая и поворачиваясь в ту сторону, куда устремилась обнаружившая угрозу оса. Этот комплексный сигнал осы могут воспринимать зрительно, тактильно, а также по сотрясению сота.

Рабочие красногрудого муравья-древоточца при возникновении опасности мобилизуют в гнезде и вне его других муравьев, совершая быстрые движения головой и грудью вверх-вниз и прикасаясь при этом челюстями к партнеру. Подобные активирующие движения используют в аналогичных ситуациях и другие виды. Они очень разнообразны по форме и нередко существенно отличаются от сигнальных движений, применяемых теми же видами для мобилизации на пищу.

Муравьи родов кампонотус и лазиус, сообщая об опасности, сильно ударяют по субстрату брюшком или челюстями. Удары следуют обычно серией, так что получается «барабанная дробь». Если муравьи находятся при этом на листе бумаги, то сигнал тревоги хорошо слышит человек. Как установлено, окружающие муравьи воспринимают сигналы через колебания субстрата и реагируют на них общим возбуждением и стремлением найти источник опасности. Но, может быть, и сами резкие движения; муравья, ударяющего о землю челюстями или брюшком, служат сигналами? Это пока неизвестно.

Сходную «барабанную дробь», извещающую о тревоге, используют многие термиты. Еще К. Эшерих в вышедшей в 1910 г. книге «Термиты, или Белые муравьи» описывал, как солдаты некоторых видов при повреждении гнезда начинают барабанить головами по стенкам ходов и камер, издавая звук, различимый и человеком. Но лишь совсем недавно при воспроизведении этого звука, записанного на магнитную ленту, было установлено, что в гнезде термитов в самом деле постепенно нарастает общее возбуждение и возникает неориентированная тревога. Солдаты термитов зоотермопсис, сигнализируя об опасности, ударяют головой о стенки примерно 24 раза в секунду, производя звук частотой около 1000 Гц. Именно на эту частоту приходится максимальная чувствительность их подколенных органов. Давно замечено, что зоотермопсисы — весьма обычные в США вредители, поселяющиеся в домах, никогда не живут в зданиях, где работают трансформаторы, электромоторы и другие приборы или установки, создающие вибрацию низкой частоты. Наверное, термитам невыносимо постоянное пребывание в состоянии тревоги!