Мир общественных насекомых

Подавляющее большинство ос выкармливает личинок животной пищей. Они охотятся на разнообразных насекомых. Шершни догоняют и ловят в воздухе круплых бабочек, слепней и даже таких прекрасных летунов, как стрекозы. С успехом нападают они и на жалящих насекомых, хватают пчел на цветках и даже на прилетной доске ульев. Более мелкие осы добывают насекомых поменьше. Полисты предпочитают собирать на растениях гусениц и других малоподвижных насекомых.

Поймав насекомое, оса тут же присаживается на веточку и начинает его обрабатывать: обрывает и выбрасывает крылья, ножки и другие твердые и малосъедобные части, а остальное разминает, тщательно пережевывает, превращая в «мясную котлетку». Вот такую порцию корма оса-фуражир приносит в гнездо и передает осам, занятым кормлением личинок. Они продолжают начатое фуражиром дело, еще раз пережевывая порцию корма, добавляют в нее пищеварительные ферменты, а затем раздают личинкам, вкладывая каждой в ротовые органы комочек пищи. При этом крупные личинки получают комочки побольше. Личинки поглощают, таким образом, измельченную кашицу, в которой уже идут пищеварительные процессы. Не все виды ос одинаково тщательно обрабатывают свои «котлетки». У лесной осы на это уходит лишь минута, но личинки проглатывают не весь корм, а отбрасывают твердые крупинки, которые комочками выпадают из гнезда. Рабочие германской осы пережевывают насекомых такой же величины несколько минут, удаляя все твердые части, поэтому их личинки поглощают весь корм без остатка. Интересно, что ферменты для обработки добычи осы получают в основном от личинок, всасывая выделяющиеся у них изо рта капельки. При пережевывании осы-фуражиры поглощают гемолимфу (кровь) жертвы и используют ее для кормления личинок: осы отрыгивают им гемолимфу из зобика прямо в рот.

Взрослые осы предпочитают питаться нектаром цветков, падью (медвяной росой) тлей и прочими «сладостями». Некоторые полибий регулярно посещают тлей и других сосущих насекомых и даже защищают своих «кормильцев» от врагов наподобие муравьев. Сладкий корм осы дают и личинкам, но взамен регулярно получают сладкие выделения слюнных желез личинок.

Многие виды способны накапливать в гнездах запасы «осиного меда» — загустевшего нектара. В гнезде полистов в периоды, когда осы постоянно приносят нектар, появляется «напрыск» — капельки меда на стенках ячеек. Этот мед выручает ос в плохую погоду при нехватке добываемого корма. У полибий сбор и заготовка меда впрок распространены еще шире. Отдельные виды создают в гнездах столь значительные медовые запасы, что индейцы Южной Америки издавна рассматривали этих ос как источник меда. Наибольшей популярностью пользуются виды рода брахигастра — индейцы даже содержат их в полуодомашненном состоянии. В Мексике употребляют в пищу мед осы полибия окциденталис.

Привлекают ос и созревающие фрукты. Шершни нередко наносят значительный вред садам, выгрызая глубокие ямки в яблоках, грушах и других плодах. Некоторые полибий стали даже полностью растительноядными. Например, ведущие ночной образ жизни обладатели «фетровых» гнезд осы рода апоика выкармливают личинок исключительно нектаром и пережеванными пестиками цветков различных растений.

Обыкновенная оса, германская оса и близкие к ним виды в отличие от остальных ос предпочитают неживую добычу и фактичеcки всеядны: они собирают и уносят в гнезда любые съедобные вещества, поэтому их нередко называют «мусорщиками». Эти осы — обычные посетители помоек; привлекаемые пищевыми продуктами, они залетают и в дома, где очень докучают людям.

12. Внешний вид самки и жилищ филиппинских ос-стеногастрин (по Ф. Вильямсу, 1919 г.).

1 — самка осы стеногастер миканс; 2 — ее грушевидное гнездо с входом в форме раструба внизу, построенное из пережеванной гнилой древесины; 3 — гнездо осы того же рода из шести линейно расположенных ячеек.