Мир общественных насекомых

Итак, развитие новой колонии полистов начинается либо с одиночной самки-основательницы, либо с семисоциальной группы самок. Первый период жизненного цикла колонии — от закладки гнезда до появления молодых ос нового поколения — продолжается 1—1,5 месяца. Эти осы, выкормленные царицей (или группой самок), все становятся рабочими. Самцов среди них почти не бывает. Это прогрессивный признак, характерный для достаточно продвинутых эусоциальных видов: ведь если все самки — рабочие, то самцы совершенно излишни — им некого оплодотворять.

Рабочие осы начинают активно помогать царице: возводят новые ячейки, добывают корм, выращивают личинок. А царица откладывает яйца в освобождающиеся и вновь построенные ячейки. В этот период гнездо очень интенсивно растет. Интересно, что царица сама закладывает основания всех новых ячеек, а рабочие лишь заканчивают их сооружение. Из куколок выходят все новые рабочие, и число ос на гнезде быстро увеличивается. Этот период жизненного цикла называют периодом роста и созревания. Он продолжается тоже месяц-полтора.

Во второй половине июля или начале августа наступает третий и последний этап развития колонии полистов — период зрелости и распада. Из куколок теперь выходят молодые плодовитые самки — будущие основательницы новых гнезд — и самцы, а рабочие больше не появляются. Рост гнезда останавливается, и новых ячеек осы уже не строят. Всего в гнезде может быть до 200—250 ячеек. Царица прекращает откладывать яйца и вскоре погибает. Остающиеся в гнезде рабочие продолжают приносить пищу для еще многочисленных личинок. Кормят они и молодых самок, и самцов. Те ведут себя как «нахлебники»: ничего не делают в гнезде, но постоянно требуют корм, причем чем дальше, тем настойчивее — ведь их становится все больше, а ряды рабочих, которые постепенно изнашиваются и умирают, редеют, В это время на вернувшуюся в гнездо рабочую осу набрасывается сразу несколько «попрошаек» и почти силой отбирает принесенный корм. Личинкам достается все меньше пищи, и многие из них погибают. Нередко и сами рабочие выбрасывают часть личинок из гнезда или скармливают их оставшимся.

За все лето в гнезде выращивается несколько десятков молодых ос — обычно 40—60, иногда до 200—250 (здесь могут быть существенные различия между видами). Рабочие осы составляют меньше трети из них. Чаще всего в гнезде бывает 15—25 рабочих.

13. Самка осы мисхоциттарус лабиатус из Гайаны и ее гнездо (по А. де Соссюру, 1853 г.).

Во второй половине августа самцы и самки постепенно разлетаются из материнских гнезд. У них наступает брачная пора. После спаривания самцы вскоре погибают, а оплодотворенные самки подыскивают убежище на зиму. Зимуют они в почве, среди опавших листьев, под лежащими на земле бревнами и в других укрытиях.

Тропические полисты имеют практически такой же цикл развития: время существования колонии у них также ограничено продолжительностью жизни царицы. Но поскольку в тропиках климатические условия благоприятны для развития в течение всего года, молодые плодовитые самки, покидая материнское гнездо, тут же основывают собственное. Поэтому в любой сезон мы можем найти колонии полистов на всех стадиях их жизненного цикла — от закладки гнезда до распада колонии. Кроме того, у тропических полистов значительно большее распространение получило основание гнезда группой самок.

Сходную с полистами биологию имеют представители второй трибы полистиновых ос — ропалидии, включающей один род. Виды этой трибы распространены в тропических районах Африки и Азии. Некоторые из них даже примитивнее полистов по социальной организации: среди первых выращенных основательницей ос присутствуют самцы.

Все остальные роды (их более 20) полистиновых ос относятся к трибе полибий. Известно свыше 500 видов этих ос. Подавляющее их число обитает в тропических районах Южной Америки, а в Африке и Азии встречаются виды только трех родов. Полибий чрезвычайно разнообразны по биологии и поведению. Среди них мы находим все типичные для ос-веспид типы гнезд — от гимнодомных с одним миниатюрным сотом до обширных окруженных оболочкой гнезд, содержащих несколько сотов и тысячи ячеек.