Мир общественных насекомых

Сверхорганизм, как и организм, является единицей естественного отбора. Семьи, колонии, которые успешнее других обеспечивают себя пищей и противостоят неблагоприятным внешним воздействиям, быстрее растут и оставляют больше потомков. Так на основе отбора семей и колоний осуществляется эволюция общественных насекомых.[22]

Размножается сверхорганизм примерно так же, как и обычный организм. Ведь закладка гнезд самками или брачными парами у термитов вполне аналогична половому размножению многоклеточных животных: самка-основательница после спаривания с самцом — это эквивалент оплодотворенной яйцеклетки. Многие водные животные — морские ежи, звезды, коралловые полипы и даже рыбы — выпускают половые клетки в воду, где и происходит оплодотворение, а затем из каждой оплодотворенной яйцеклетки развивается новый организм. Сходным образом из гнезда общественных насекомых вылетают самцы и самки, и после спаривания каждая самка основывает свое гнездо.

Да и развитие новой колонии от одной самки с постепенным возрастанием количества насекомых в ней и все большим разделением труда очень напоминает развитие нового организма из яйцеклетки путем непрерывного увеличения числа клеток, возникновения различий между ними, формирования тканей и органов. Размножение роением, отделением отводков, разделением колонии вполне аналогично бесполому размножению животных: почкованию у гидры и других полипов, развитию целого животного из части тела у червей, морских звезд.

Подобных аналогий между сверхорганизмом и организмом можно привести много. С точки зрения концепции сверхорганизма колония общественных насекомых — это почти то же самое, что и колония коралловых полипов, сифонофор или мшанок. Все это сверхорганизмы, состоящие из обычных организмов, между которыми происходит разделение функций и специализация. Вспомним, что многоклеточные организмы возникли в эволюции из одноклеточных: дочерние клетки, образующиеся при делении материнской, остались вместе и сформировали единый организм. Точно так же возникают и сверхорганизмы: потомки самки-основательницы (или, например, дочерние коралловые полипы) остаются вместе с ней в колонии. Можно представить себе иерархическую систему из трех уровней организации: одноклеточный организм — многоклеточный организм — сверхорганизм. На каждом следующем уровне организмы состоят из элементов, которые самостоятельно существуют на предшествующем уровне (организмы первого уровня — клетки сложены неживыми элементами — молекулами).

В первой половине XX в. многие ученые поддерживали и развивали концепцию сверхорганизма и очень увлекались поиском все новых аналогий между колонией насекомых и организмом животного или растения. Постепенно, однако, отношение к этой концепции начало меняться. Прежде всего стала ясной ошибочность утверждения Вилера, что колония животных именно организм, а не просто аналог индивида. На самом деле это системы двух разных уровней организации. Сверхорганизм сам образован из организмов и никак не может быть эквивалентом своих составных частей. Это противоречило бы современным представлениям об устройстве природы. Мы всегда должны помнить, что за множеством далеко идущих аналогий в организации и жизнедеятельности организма и сверхорганизма может скрываться совершенно иная суть явлений и процессов, глубоко различных по происхождению и организации.

К тому же помимо аналогий мы при внимательном анализе находим и множество существеннейших различий между сверхорганизмом и организмом. Наиболее важные из них связаны с генетикой. В организме все клетки в норме имеют одинаковый набор генов, т. е. генетически идентичны, поскольку происходят от одной яйцеклетки, многократно разделившейся бесполым путем. А вот в колонии общественных насекомых каждый ее член генетически уникален, обладает собственным генотипом, отличающим его от собратьев, поскольку появляется на свет в результате полового размножения. При моногинии все рабочие — сестры, а при полигинии могут быть менее родственными друг другу. Кстати, колонии кораллов, мшанок и сифонофор в этом отношении гораздо ближе к настоящим организмам. Ведь они образуются путем бесполого размножения, и все их члены генетически идентичны.

Сверхорганизм в отличие от организма состоит из особей, по крайней мере, двух (а может быть, и более) генетически различных поколений — материнского и дочернего. Рабочие в колонии общественных насекомых нередко могут оставлять потомство, причем оно появляется на свет в результате полового процесса и значительно отличается по генетическим свойствам от потомства царицы. Все это оказывается чрезвычайно важным при анализе происхождения и эволюции социального поведения насекомых.