Мир общественных насекомых

У кочевников Старого Света нет чередования периодов оседлости и кочевок. Интервалы между последовательными переселениями на новый бивуак варьируют от 6 дней до 3 месяцев, а само переселение продолжается несколько дней. Нередко, кочуя по местности, семья находит и использует собственные гнезда, оставленные ранее. Это позволяет затрачивать меньше усилий на строительство новых гнезд. Царицы аномм и дорилюсов постоянно физогастричны и откладывают яйца почти все время, хотя периоды наивысшей продуктивности наблюдаются у них каждые 20—25 дней и продолжаются по 5—6 дней. Поэтому в семье всегда в наличии яйца, личинки и куколки. Размножаются кочевники разделением колонии надвое. В семье эцитонов, например, в начале сухого сезона появляется несколько десятков молодых плодовитых самок и несколько тысяч самцов. Пока они еще не вышли из куколок, колония при очередном переселении разделяется на две примерно равные части, которые навсегда расходятся в разные стороны. В одной половине остается старая царица, а в другой оказываются куколки самцов и самок. Когда крылатые самцы и бескрылые самки выходят из куколок, самцы быстро улетают на поиски «невест». Рабочие сохраняют только одну молодую царицу. Она спаривается с прилетевшим самцом и становится плодовитой царицей новой семьи кочевников.

Муравьи-кочевники — заметный компонент природы тропиков, их хищническая деятельность особенно ощутима в лесах. Эти муравьи настолько многочисленны, что в Южной Америке, например, появилось целое семейство так называемых муравьиных птиц. Летая впереди движущегося фронта кочевников, птицы, ловят вспугиваемых муравьями насекомых. И это их основной способ питания!

В книгах многих путешественников и натуралистов можно найти красочные описания муравьев-кочевников как «ужаса джунглей», представляющего серьезную опасность и для человека. Страхи эти, конечно, преувеличены. Ведь колонны фуражирующих кочевников передвигаются со скоростью всего около 1 м за 3 минуты и фактически вслепую. Любое животное с интеллектом немного выше, чем у лягушки, если его не лишить возможности перемещаться, способно легко избежать встречи с кочевниками и, расположившись неподалеку, спокойно наблюдать за их удивительным поведением. Тем не менее, если колонна кочевников приближается к деревне, затормозить ее невозможно. Людям только остается покинуть на время свои хижины. Зато когда муравьи уйдут, в жилищах не будет ни тараканов, ни клопов, ни других докучающих людям насекомых.

ПИТАНИЕ

Муравьи, возникшие в эволюции от ос-парализаторов, первично были хищниками. Современные виды преимущественно также плотоядны — их основной пищей являются различные беспозвоночные животные. Интересно, что парализация добычи до сих пор широко распространена среди примитивных муравьев-понерин. Муравьи рода церапахис питаются исключительно муравьями других видов. Ворвавшись в чужое гнездо, они жалят личинок, куколок и взрослых муравьев, что приводит к необратимому параличу, а доставленная в гнездо добыча сохраняется живой в течение нескольких недель. Другие понерины парализуют термитов, тараканов и иных насекомых. Большинство же муравьев просто убивает добычу жалом, челюстями или обрызгивая ее муравьиной кислотой из кончика брюшка.

Очень многие муравьи, практически все обитающие в умеренном климате, могут питаться самыми разнообразными членистоногими и берут почти все, что им по силам. Одни муравьи, например рыжие лесные, являются активными хищниками, нападают на живых насекомых, но многие, в частности пустынные фаэтончики и бегунки, предпочитают собирать мертвую добычу. В тропиках, где живет огромное количество видов муравьев и других насекомых и интенсивная конкуренция приводит к формированию очень узких экологических ниш, можно нередко встретить виды с весьма изысканными вкусами. Так, многие лептогенисы ловят только мокриц, отдельные виды дацетиновых муравьев — лишь ногохвосток, а виды родов дискотиреа и процерациум питаются исключительно яйцами членистоногих.

Нередко муравьи не брезгуют и трупами своих собратьев по гнезду, поедают даже раненых, становясь настоящими каннибалами. По пристрастию к каннибализму виды сильно различаются. Черный садовый муравей, например, все трупы рабочих скармливает личинкам, рыжие лесные муравьи делают это не всегда, а мирмики чаще всего выбрасывают трупы подальше из гнезда. Собственных личинок и куколок муравьи также нередко используют в пищу, причем не только мертвых. Расплод у муравьев, этот источник новых поколений рабочих и крылатых, во многих случаях служит и резервом питательных веществ, наподобие жировых отложений у млекопитающих. В трудные времена при резком недостатке корма муравьи жертвуют частью расплода, спасая от голода наиболее крупных личинок. Если же становится совсем туго, то могут уничтожить и весь расплод. Ведь для выживания колонии главное — сохранить цариц и молодых, способных к выкармливанию личинок муравьев.