Мир общественных насекомых

Среди тропических акаций, произрастающих в Африке и Южной Америке, есть ряд видов, отличающихся крупными рогообразными и полыми внутри шипами. В таких шипах обитают очень агрессивные и больно жалящие муравьи; в Африке это виды рода тетрапонера, а в Америке — рода псевдомирмекс. В стенке каждого шипа есть отверстие, затянутое тонкой кожицей, которую муравьи легко прогрызают, получая доступ внутрь шипа. По мере роста колонии они заселяют все новые шипы, постепенно занимая всю крону акации и даже переходя на соседние деревья. В каждом шипе обитает небольшая группа муравьев с расплодом, в некоторых живут и царицы. Питаются псевдомирмексы преимущественно пищей, предоставляемой им акацией. На концах листочков акации вырастают маленькие овальные образования — так называемые тельца Белта. Они богаты питательными веществами и служат главным кормом муравьям и их личинкам. Кроме того, в основании сложных листьев акации расположены внецветковые нектарники — из них муравьи получают необходимые им сахара. Значит, акация предлагает муравьям, как говорится, «и стол, и дом». Но и они не остаются в долгу — защищают свое дерево от всевозможных врагов. Муравьи нападают на любое насекомое, появившееся на ветвях акации, и прогоняют или убивают его, яростно впиваются в губы и язык позвоночных животных, пытающихся объедать ее листья. Они оберегают свою акацию даже от растений-конкурентов. Если ветка соседнего дерева прикоснется к населенной муравьями акации, то они злобно набрасываются на нее, обгрызают листья и ветка постепенно засыхает. Понятно, что охраняемые муравьями акации получают большое преимущество в борьбе за существование. Замечено, что если молодую акацию почему-либо не заселили псевдомирмексы, то она вскоре погибает. Выживают только акации с муравьями. Виды псевдомирмексов, связанные с акациями, также не могут существовать в иных условиях.

Разнообразных растений-мирмекофитов очень много, и в жизни тропической природы взаимовыгодный симбиоз муравьев с растениями играет заметную роль. Он даже используется иногда другими насекомыми в «корыстных целях». Так, некоторые бабочки-голубянки откладывают яйца на листья растения макаранга, распространенного от Африки до Океании. В междоузлиях этого кустарника обитают муравьи рода крематогастер. Для них под прилистниками макаранги вырастают многочисленные светло-кремовые питательные тельца. Муравьи охраняют листья макаранги от любых врагов, кроме гусениц голубянок, потому что у них на заднем конце тела выпячивается пара щупальцевидных придатков, выделяющих привлекательный для муравьев секрет. Они слизывают его и, не трогая гусениц,прогоняют их врагов — хищных и паразитических насекомых. Так гусеницы спокойно питаются листьями макаранги под защитой муравьев.

42. Два основных типа фуражировки у муравьев-кочевников (по К. Реттенмейеру, 1963 г.).

А — колоннами у эцитон хаматум; Б — фронтом у эцитон бурхелли. 1 — бивуак; 2 — основная колонна; 3 — веерные колонны; 4 — продвигающийся фронт фуражировочного скопления муравьев; 5 — участки фуражировки; 6 — временный склад добычи.

В тропических странах распространены так называемые муравьи-кочевники, или муравьи-легионеры. Они составляют отдельное подсемейство, насчитывающее свыше десятка родов, Наиболее сложное поведение характерно для видов южноамериканских родов эцитон и лабидус и афро-азиатских аномма и дорилюс. У кочевников нет постоянных гнезд, они строят только временные убежища — бивуаки и регулярно меняют их. Это вызвано необходимостью добывать огромное количество корма для семьи, насчитывающей до 1 млн взрослых особей у эцитонов и до 20 млн у аномм.

Бивуак эцитонов — просто плотное скопление муравьев, напоминающее рой медоносных пчел, где-нибудь под корнями или под стволом вывороченного дерева либо в ином укромном месте. У кочевников Старого Света бивуак более «капитальный» — это довольно глубокое гнездо в почве. От бивуака муравьи совершают ежедневные рейды за добычей — колоннами или сплошным фронтом в зависимости от вида. В любом случае охота у кочевников — сугубо коллективное занятие: они всегда ходят группами, колоннами, нападают на добычу целым отрядом, совместно перетаскивают ее на бивуак. При этом ориентируются они в основном тактильно и по запаху, тропинки свои прокладывают с помощью следовых феромонов, поскольку видят совсем плохо (эцитон), а некоторые не видят вовсе — глаза у них отсутствуют (аномма, дорилюс).