Мир общественных насекомых

В начале фуражировки фронтом от бивуака движется одна основная колонна. Она разделяется далее на множество ручьев и ручейков, в конце концов снова сливающихся в единый фронт, медленно продвигающийся в определенном направлении. Перед этим фронтом в страхе скрывается все живое: насекомые, пауки, скорпионы, лягушки, ящерицы и другие мелкие животные, могущие спастись бегством. Да и крупным животным встреча с огромным полчищем злобно кусающих и жалящих муравьев не сулит никакого удовольствия. Они нападают на всевозможных беспозвоночных, в том числе и на других муравьев, грабят гнезда общественных ос и пчел. Дорилюсы и аноммы имеют очень слабое жало, но обладают острыми зубчиками на челюстях и в отличие от эцитонов с их серповидными мандибулами способны разгрызать и ткани позвоночных животных, а поэтому поедают всех, кого могут осилить. Добычу муравьи расчленяют и уносят на бивуак. Весь день продолжается фуражировка семьи эцитонов, а к вечеру продвижение фронта прекращается, и муравьи постепенно возвращаются на бивуак. Другие кочевники (род нейвамирмекс) добывают корм по ночам или же в любое время суток (аномма, лабидус).

Кочевники, фуражирующие колоннами, нередко прокладывают часть троп под слоем лесной подстилки и даже в почве. Примитивные по поведению кочевники (нейвамирмекс, хелиомирмекс, эниктус) вообще не показываются на поверхности и нападают почти исключительно на других муравьев, находя их гнезда в почве.

Рабочие высших кочевников (аномма, дорилюс, лабидус, эцитон) очень полиморфны. Наиболее крупные из них — солдаты — вооружены мощными челюстями и заняты в основном охраной фуражировочных колонн. Они стоят по краям колонны, подняв голову и широко раскрыв челюсти, и впиваются в тело любого животного, оказавшегося поблизости. Корм добывают рабочие помельче. Единственная царица в семье кочевников лишена крыльев от рождения. Она обладает сильными ногами, поскольку ее удел — совершать регулярные переходы на новое место жительства. По величине цариц кочевники затмевают всех прочих муравьев: длина тела царицы аномм достигает 5 см! Плодовитость цариц кочевников огромна. В этом отношении их можно сравнивать только с царицами некоторых высших термитов. У аномм, например, царица способна откладывать до 3—4 млн яиц в месяц. Это необходимо для поддержания колоссальной численности рабочих, быстро гибнущих на охоте за крупной и небезопасной добычей.

43. Африканский муравей-кочевник аномма нигриканс (по О. Форелю, 1921 г.).

1—3 — крупные (1, 2) и средние (3) рабочие (увел, в три раза; мелкие рабочие значительно меньше средних); 4 — крылатый самец (увел, в 1,5 раза); 5 — постоянно бескрылая царица (увел, в 1,5 раза). [рис. 1 - длина изображения в бумажном оригинале 40 мм, рис. 2 - 38 мм, рис. 3 - 20,5 мм, рис. 4 - 49 мм, рис. 5 - 92 мм. (все размеры - без учёта длины ног и антенн)]

Для эцитонов и других кочевников Нового Света характерна отчетливая цикличность поведения. Жизнедеятельность их семьи складывается из чередования периодов кочевок и временной оседлости. В периоды кочевок в семье эцитонов развивается множество личинок, требующих корма. Поэтому она каждый вечер переселяется в еще нетронутые охотничьи угодья. Через 11—17 дней личинки начинают окукливаться и ежедневные перекочевки прекращаются. Теперь муравьи совершают фуражировочные рейды с постоянного бивуака каждый день в новом направлении, ибо пока не появились новые личинки, им не нужно много корма. Царица начинает быстро полнеть. Вскоре она приступает к яйцекладке и откладывает в течение недели от 100 до 300 тыс. яиц. К концу оседлого периода, продолжающегося 17—22 дня, из яиц появляются молодые личинки, а из куколок — новые рабочие и солдаты. Царица же к этому времени худеет и вновь приобретает «спортивную форму»: она готова к постоянным передвижениям. Выход из куколок огромного количества молодых муравьев оказывает на остальных сильное возбуждающее воздействие, стимулирует ежедневные переселения и интенсивные охотничьи рейды. И опять наступает в жизни семьи кочевой период.

Вероятно, регулярные переселения кочевников вызваны необходимостью отыскивать новые охотничьи угодья с обильной добычей. Когда в экспериментах с североамериканскими нейвамирмексами неподалеку от бивуака выкладывали большое количество корма перед наступлением фазы кочевок, то это откладывало ее начало: муравьи не кочевали, пока им продолжали давать пищу. Избыточное кормление муравьев каждую ночь (эти виды совершают рейды по ночам) приводило к прекращению ежедневных переселений.