Мир общественных насекомых

В тропических и субтропических странах муравьям нет необходимости укрываться от холодов и они не столь связаны с почвой при строительстве гнезд. Поэтому гнезда многих видов располагаются там высоко над землей, в кронах деревьев. Муравьи поселяются под корой, в мертвых ветках и участках стволов. Очень мелкие виды могут жить в пустых ходах жуков-короедов, в покинутых галлах и даже в плодах растений. Подобные гнезда как исключение могут быть и в странах с умеренным климатом. Так, отдельные виды лептотораксов поселяются под корой на ветках дубов и даже в желудях.

Некоторые кампонотусы, например красногрудый муравей-древоточец, нередко гнездятся в стволах живых деревьев, устраивая в древесине лабиринт уплощенных полостей и камер. В этом гнезде они и зимуют, не переселяясь в почву. В совершенно здоровом дереве древоточцы не могут обосноваться. Они выбирают деревья, в стволах которых есть участки мертвой древесины, образовавшиеся в результате повреждения рогохвостами, жуками-короедами или усачами. Из этих очагов муравьи постепенно распространяются и в здоровые части ствола. Крупное гнездо древоточца значительно уменьшает механическую прочность ствола, поэтому такие деревья при сильных ветрах нередко ломаются и гибнут.

39. Рабочий азиатского муравья-портного с выпускающей шелковую нить личинкой. Такими клейкими нитями муравьи-портные сшивают живые листья деревьев при постройке гнезда (по Ф. Дофлейну, 1920 г.).

Тропические муравьи-портные живут в гнездах из живых листьев. При строительстве рабочие захватывают ножками соседние листья и сближают, стягивают их вместе. Другие муравьи приносят крупных личинок. Удерживая личинку челюстями поперек тела, муравей прикасается ее передним концом попеременно к краям листа, а личинка выделяет шелковую нить, прочно скрепляющую листья. Так, совместными усилиями, с помощью личинок муравьи создают гнездо, имеющее вид округлого комка сшитых листьев, которые очень долго остаются живыми и зелеными. Внутри, в полостях между листьями, живут муравьи с царицей и расплодом.

40. Растение-эпифит мирмекодия пентасперма, встречающееся в тропиках Юго-Восточной Азии (по В. Вилеру, 1910 г.).

Клубнеобразная вздутая часть стебля вскрыта, чтобы показать полости, населенные муравьями иридомирмекс мирмекодиа.

В Древнем Китае садоводы переносили гнезда муравьев-портных в свои сады. Они хорошо знали: если на дереве есть гнездо портных, никакие враги ему не страшны, да и соседние деревья будут под охраной.

Использовать для строительства гнезд выделяемый личинками шелк научились и другие тропические муравьи. Например, у полирахисов гнездо представляет собой шелковый мешочек, прикрепленный к нижней стороне крупного листа. Стенки гнезда муравьи дополнительно укрепляют, вплетая в шелк кусочки древесины, веточки и другие твердые частицы. В тропических странах всевозможные пустоты и полости в стеблях, шипах, клубнях, черешках листьев и других частях растений постоянно заселяются муравьями. Обычно эти отношения муравьев с растениями носят случайный характер. Но нередко бывает, когда определенные виды муравьев связаны со специфическими видами растений и никогда не поселяются в других. Внимательное исследование многих таких фактов позволило установить, что и растение, и обитающий в нем вид муравьев имеют специальные приспособления для совместного, как правило, взаимовыгодного существования. Подобные «муравьиные» растения получили название мирмекофитов.

41. Одна из южноамериканских акаций-мирмекофитов Вздутые и полые шипы этих деревьев населяют муравьи рода псевдомирмекс эффективно защищающие свою акацию от врагов (по В. Вилеру, 1910 г.).

1 — отверстия, которые прогрызают в шипах муравьи; 2 — внецветковый нектарник акации; 3 — миниатюрное тельце Белта.

В тропических лесах Юго-Восточной Азии встречается растение мирмекодия. Обширное клубнеобразное расширение основания стебля этого растения содержит полости, почти всегда населенные многочисленными муравьями вида иридомирмекс мирмекодиа. Муравьи выходят из своего гнезда через отверстие, прогрызенное в стенке стебля. Остатки добычи и экскременты они не выбрасывают наружу, подобно большинству муравьев, а складывают в отдельных камерах гнезда, где эти отбросы постепенно перегнивают. Внутрь таких камер из стенок прорастают коротенькие корешки, которыми растение всасывает питательные вещества, образующиеся в «перегное». Для мирмекодии, как и для других эпифитов, не имеющих связи с почвой, получение биогенных веществ является жизненно важной проблемой. Предоставляя полости своего стебля в качестве жилища муравьям, растение успешно обеспечивает себя пищей, а муравьи получают удобную квартиру.