Мир охоты и крови (СИ)

Его репутация после аукциона-бойни пошла под откос. Всё меньше серьёзных поисков, всё больше глупых дел, которые обычно поручали новичкам и совсем ещё неопытным искателям. Слухи о том, что из-за него демоны перебили многих землян, распространялись невероятно быстро. Разумеется, были искатели, которые верили ему, — например, Джонатан Сандерсон, Мирна Берк, Саул Бергенсен, Паскаль, Лили, Зои, — но были и искатели, считавшие, что Себастьян Гривелли стал катастрофой, с которой лучше не связываться. Из-за его неудачно реализованного плана на аукционе началась бойня. Из-за него погибли земляне и пострадали искатели. Из-за него Соню Кински забрали демоны.

Слухи, косые взгляды, неприкрытое презрение и осуждение уничтожали его репутацию. Искатели знали, что он больше не работал над одним поиском вместе с Зельдой, но говорили о том, что он спелись настолько, что Зельда начала тянуть Себастьяна на одно.

Даже мистер Сандерсон не обладал достаточной властью, чтобы по щелчку пальцев вернуть репутацию Себастьяна на прежний уровень. Он посоветовал ему быть осторожнее, осмотрительное, идеально выполнять свою работу в зале Истины, проверять архивы и собирать информацию, но не лезть на рожон, не просчитав все риски. Но Себастьян его проигнорировал. Он искал демонов с аукциона-бойни, тех, кто забрал Соню и Твайлу, тех, кто наложил проклятие на Бальмунг. Он искал хоть какие-то подсказки, которые свяжут проклятие с Сибил, главным магом при дворце эльфов, и докажут, что она подменила Бальмунг, или же опровергнут это.

Но всё рушилось, точно чёртов карточный домик, и Себастьян никак не мог этому помешать. Алекс, волнение которого скакало от одного объекта к другому, кое-как общался с ним. Себастьян не был уверен, что его брат настолько глуп, чтобы винить в случившемся с Соней его, но… Что, если это Себастьян настолько глуп, раз пытается верить в лучшее? Что, если он действительно виноват?

— Не приближайтесь к особняку Гилберта, — сказала Кристин, так и не дождавшись от него ответа на свой вопрос. — Пожалуйста. Я не хочу, чтобы вы пострадали.

Себастьян едва не усмехнулся вновь. Он уже пострадал и, возможно, пострадает ещё сильнее — потому что не может остановиться и отказаться от поиска, который никто ему не поручал.

***

Гилберт никогда не сомневался в силе рыцарей, служивших на благо коалиции, и Зен не был исключением. Этот эльф был настоящей находкой для такого паникёра, как Гилберт — наверняка принц Джулиан прислал его следить за Стеллой именно по этой причине. За почти две недели Гилберт не заметил за Стеллой того же, что было у Клаудии, он видел исключительно грубую физическую силу, которую она, однако, по просьбе Третьего сальватора практически не применяла.

Слово «просьба» было слишком странным для описания того, как Третий раздавал приказы. Одного его слова было достаточно, чтобы Стелла и Эйкен закрыли рты и не вступали в споры. Шерая сказала, что таким образом Третий пытается обезопасить их всех, не только Стеллу и Эйкена, и, честно говоря, Гилберт совсем в это не верил. Всё не могло быть настолько простым и очевидным, поэтому он вознамерился лично разобраться в происходящем.

Отыскать Стеллу было нетрудно: в отличие от Клаудии, она терпеть не могла сидеть взаперти и в основном без устали носилась по внутреннему двору, пляжу и саду. Барьеры и сигилы, оповещавшие о её местонахождении, были на каждом шагу, да и Зен постоянно следовал за ней, однако это ничуть не успокаивало Гилберта. Девчонка была сильна, это факт, и лишь вопрос времени, когда она проявит всю свою силу. Гвендолин рассказывала ему, что во время Матагара столкнулась с огромным волком, и с той встречи у неё осталось кольцо шрамов на лодыжке. Гилберт вовсе не хотел, чтобы хоть кто-нибудь оказался в пасти Стеллы, и потому занялся ею лично.

Сегодня после завтрака, который теперь традиционно не проводился без их участия, Стелла практически сразу же куда-то умчалась. Гилберт помнил, что клятва и барьеры не выпустят её с территории особняка, но её поспешность так разозлила его, что он случайно оставил трещину на столе. Тогда Клаудия посмотрела на него, как на идиота, но, не говоря ни слова, горделиво встала со своего места и ушла, подчёркнуто не замечая последовавшего за ней Энцелада. Николас и Эйс мгновенно занялись Эйкеном, который в основном бесцельно бродил по особняку и изучал его, тогда как Третий сумел вовлечь Шераю, Марселин и Стефана в обсуждение особенностей сомнуса, которому подвергся Стефан. Сбежала только Стелла, будто не могла находиться в обществе других людей дольше, чем пять минут.

Гилберт обнаружил её в саду, под огромным кедром, окружённым фиолетовыми кустами каких-то сигридских растений. Стелла лежала в своём человеческом обличье, собрав руки на груди, и хмуро смотрела на раскинувшиеся над ней ветви. Зен стоял всего в метре от неё и выглядел так, будто его сейчас стошнит.

— Доброе утро, — на всякий случай повторил Гилберт, сцепив руки в замок, лишь бы ненадолго унять злость.