Мир падающих звезд

Но больший ужас наводили новые открытия. Первое потрясение случилось на тридцать пятый день рождения Кастора. Он весь год считал дни до смерти и в ту самую ночь готовился ее встретить. Стояла ясная безветренная погода, земля хранила тепло, но в лесу все равно по ночам было сыро и прохладно. Он разжег костер, выстелил из прутьев и веток небольшую лежанку и, устроившись на ней, рассматривал звезды и макушки худых сосен. С земли они казались еще выше, слегка покачивались, словно кто-то нежно поглаживал их по головам. Звезды подмигивали и сверкали, и все кружилось в голове Кастора в диком танце воспоминаний, сожалений и боли. В каждую секунду он готов был умереть, про каждый удар сердца он думал, что тот последний. Он ждал смерти, а она не наступала. Костер трижды потухал, и его приходилось разжигать снова.

Часы ожидания убивали не хуже смерти. Кастору показалось, что его лежанка из веток продавливается в землю и опускается на дно большой прямоугольной ямы, и мир вокруг отдаляется. И вот он уже на глубине двух метров, а звезды так далеко и одновременно так близко. И кажется, он уже совсем не дышит. Чтобы проверить, Кастор сделал глубокий вдох. Живой. Снова живой. В четвертый раз догорал костер. Становилось зябко.

«Есть ли смысл подбрасывать новые поленья? И почему вместо вечного я думаю о простом? – ругал себя Кастор. – Неужели я так и умру по закону Мерфи[15] в нелепой позе с поленом в руках?»

Подбросить дров в огонь все же пришлось. Взбодрившись, Кастор отринул идею умирать и уселся у костра, разглядывая танец пламени. Как он продлевал жизнь огню, так и ночь продлевала жизнь ему. На рассвете он проснулся от холода, свернувшись в позе зародыша у потухшего костра. На следующую ночь пляски у пламени продолжились. И через ночь тоже. Но смерть не наступала. Кастор понял, что ему дарована жизнь, но как это работает, он все еще не знал.

Долгое пребывание в одиночестве вызывало расстройство. Галлюцинации, паранойю, апатию. Тогда Кастор решился освободить от гнета смартполиса еще кого-нибудь, рассказать о своей судьбе, организовать колонию. Цель придала сил, и он начал строить дом на базе старого места зимовки за городом. Все свои запасы он растратил за прошедший год. Фонарики, батарейки, зажигалки, портативный генератор и прочая техника не пережили холодной зимы. Белье истрепалось, а верхняя одежда, постоянно промокая и снова высыхая, покрылась грязью и порвалась. До конца лета Кастору предстояло обустроить жилье, найти одежду, теплые вещи и устройства, необходимые для освещения и отопления.

Он взбодрился и осмелел. Под покровом ночи стал выбираться в смартполис, скрываясь от патрулирующих дронов, захаживал на окраины и промышлял мелким воровством. Проще всего оказалось орудовать в знакомом квартале. Там же легче находились напарники, потому что крупные кражи провернуть в одиночку было невозможно. Кастор решил начать с бывшего соседа Альзирра[16]. Раньше их режим примерно совпадал, и они встречались в лифте до или после работы, часто переговаривались, что-то обсуждали. Кастор вспомнил, как молодой паренек постоянно насвистывал одну и ту же мелодию или отбивал ее ритм ногой. Альзирр даже ходил немного вприпрыжку, будто пританцовывая. На него выбор пал неслучайно. Недавно срок жизни его жены истек, и теперь подходил день его собственной смерти. Кастор застал мужчину после работы в лифте. Руки устало болтались вдоль худого сутулого тела, губы больше не улыбались и не насвистывали знакомый мотив. За одну поездку на лифте Антарес смог сломить предубеждение, вдохновить на авантюру и подарить мечту. За ним воодушевление почувствовали еще трое мужчин и одна женщина, а с ними двое детей. Следующим летом они планировали набрать новых членов колонии.

Небольшой отряд беглецов перемещался по старому городу и ближайшему лесу, совершал набеги на смартполис. Все необходимое они доставляли в хижину, укрепляя жилище. Самым важным было установить на трубу фильтр, улавливающий дым, чтобы можно было отапливать печью старую избу. Капитальный ремонт, небольшая заготовка для огорода, оснащение оружейным арсеналом для охоты и обороны, спальные места, кабинеты, библиотека – все это нужно было успеть сделать за лето. К осени большой дом с мансардой превратился в уютное жилье, где можно было встретить старость. Когда наступили первые холода, команда Кастора собрала последние вещи и ночью покинула город.

До главной базы не вели никакие тропы, добирались до нее всегда разными путями. Самый долгий, в обход, шел вдоль подножия гор через валуны и множество камней. Землю там размыло дождями, и корни деревьев торчали кривыми корягами, постоянно попадаясь под ноги путникам. В ту ночь они шли самым коротким путем вдоль реки, чтобы быстрее оказаться дома.